Final Fantasy 14 Fan Fest ist ein Themenpark für seine leidenschaftliche Community

Naoki Yoshida, der Produzent und Director von Final Fantasy 14, hat das MMORPG wiederholt als Themenpark für die Serie bezeichnet, mit einer Fülle von Ablenkungen und Anspielungen auf mehrere Spiele.

Wenn das der Fall ist, dann ist das Final Fantasy Fan Fest ein echter Vergnügungspark: voller Aktivitäten, aber mit langen Wartezeiten

Dies war das erste persönliche Fan Fest seit dem Event in Japan 2019. Ähnliche Veranstaltungen werden im Oktober in London und nächstes Jahr in Tokio folgen. Passenderweise fand das Fan Fest in Las Vegas statt, dem Vergnügungspark von Amerika. Tausende von Fans wanderten bei eisigen Temperaturen durch das klimatisierte Las Vegas Convention Centre, weit weg von der brütenden 45-Grad-Wüstenhitze draußen, wie eine reale Version des Spielcasinos The Gold Saucer.

Wenn du die Halle betrittst, siehst du Scharen von Fans, die zu den Aktivitäten in der Haupthalle strömen, die sich um die neueste Erweiterung Endwalker dreht. Auf der Ausstellungsfläche gibt es Questmarker, um Gleamers zu finden: Schauspieler, die als Charaktere verkleidet sind und eifrig Quests anbieten, die mit den Aktivitäten verbunden sind. Ein Hase legt in einer Disco auf, während Cosplayer vorbeischlendern und ihre Kunst zeigen. Die Entwickler des Spiels sind auch hier und unterhalten sich auf Podiumsveranstaltungen, während Spieler/innen in PVP-Meisterschaften gegeneinander antreten – wobei eine Person einen Dark Souls-Helm trägt. Die Schlange für Merch ist endlos und der Laden ist schnell ausverkauft. Der Starbucks nebenan ist ständig überfüllt.

Die Hauptattraktion des Fan Fests sind die Ankündigungen des Entwicklerteams, und dieses Jahr war keine Ausnahme. Yoshida stellte die für den nächsten Sommer geplante Erweiterung Dawntrail vor, die, wie er sagte, “die besten Sommerferien” verspricht; später betrat Phil Spencer die Bühne, um die Veröffentlichung des Spiels auf den Xbox-Konsolen anzukündigen. Yoshida trug ein Teenage Mutant Ninja Turtles T-Shirt, eine Anspielung auf zukünftige Jobs im Spiel, über die die Fans das ganze Wochenende spekuliert hatten. “Ich freue mich sehr, euch alle hier in Las Vegas zu treffen”, sagte er zum Publikum. Während der Enthüllung der Erweiterung forderte er sie auf, “eure Erwartungen hoch zu halten”, was die Menge in helle Aufregung versetzte.

2023 ist auch der 10. Jahrestag von A Realm Reborn, dem Neustart des MMOs nach dem berüchtigten Fehlstart. Seitdem hat jede neue Erweiterung das Spiel zu neuen Höhen geführt und Millionen von Spielern angezogen, so dass es zum profitabelsten Spiel von Square Enix wurde. Und seine fanatischen Spieler/innen sind unglaublich leidenschaftlich – keiner scheint es mehr zu sein als die Teilnehmer/innen des Fan Fests.

Schon wenige Stunden nach Yoshidas Keynote waren die sozialen Medien überschwemmt mit Fotos und entsprechenden Memes und der Aufregung über die neuen Ankündigungen. Das berühmte Testmemo des Spiels wurde auf Stormblood ausgeweitet. Überall gibt es Tacos

Die Reaktionen der Fans auf die Entwickler waren geradezu enthusiastisch. “Yoshi-P! Yoshi-P!” skandierten sie immer wieder mit grenzenloser Zuneigung, während Komponist Masayoshi Soken, Lokalisierungsdirektor Michael-Christopher Koji Fox und Hauptautorin Natsuko Ishikawa mit tosendem Beifall empfangen wurden. Nur wenige andere Spiele inspirieren die Spieler/innen zu einer solchen Hingabe gegenüber dem gesamten Entwicklungsteam – sie werden wie Rockstars behandelt.

Einige von ihnen sind es buchstäblich. Am Ende des zweiten Tages betraten The Primals die Bühne: eine Heavy-Metal-Band, die sich aus Mitgliedern des Entwicklerteams zusammensetzt und ganz in schickem Schwarz gekleidet ist. Angeführt werden sie von Multi-Instrumentalist Soken, während der sonst so süße und fröhliche Koji Fox seine Rockstar-Fantasie als Leadsänger auslebt. Die Primals trugen Songs aus dem Spiel vor einem riesigen Meer von Fans vor, die mit leuchtenden Schlagstöcken herumfuchtelten und ihren Jubel in die Höhe trieben. Sogar Yoshida sprang in die erste Reihe des Publikums, um zuzusehen. Du kannst auch die Gitarren der Band kaufen.

Das eigentliche Highlight des Wochenendes war auch musikalisch: ein Klavierkonzert der japanischen Pianistin Keiko, die von der Sopranistin Amanda Achen begleitet wurde (und von Soken, der sich als Otamatone einschaltete). Es war das erste Mal, dass die beiden zusammen live auftraten, nachdem sie bereits auf offiziellen Aufnahmen zu hören waren. Keiko sagte, die Fanfest-Bühne fühle sich “wie zu Hause”, während Achen sagte, sie fühle sich “so geehrt, ein Gefäß für die Emotionen und die Katharsis zu sein, die dieses Spiel mit sich bringt”. Aufnahmen oder Fotos waren nicht erlaubt – stattdessen war dies ein besonderer Moment nur für die Anwesenden. Das Publikum war still und gebannt. Es fühlte sich magisch an.

Der größte Beifall des zweitägigen Events ging, vielleicht überraschend, an die Ankündigung, dass ein zukünftiges Update es den Spielern endlich ermöglichen wird, ihre Rüstung in zwei verschiedenen Farben zu färben. Das mag frivol erscheinen, aber es sind die kleinen Details, die von den Spielern am meisten geschätzt werden. Die Anpassung der Charaktere ist enorm wichtig – die Fans wollen ihr Bestes spielen und auch so aussehen

Das überträgt sich auch auf das Cosplay. Kostümierte Fans waren das ganze Wochenende über überall zu sehen, entweder als ihr eigener Charakter oder als ihr Lieblings-NSC verkleidet. Einige waren als die stark gemerkten Low-Poly-Trauben gekleidet. Ein Raunen ging durch die Veranstaltung: Hast du den Stapelmarker gesehen?!

Das Ganze gipfelte in einer Modeparade auf der Hauptbühne. Es war kein Wettbewerb, sondern eine Prunksitzung, bei der einzelne Cosplayer oder Gruppen über die Bühne stolzierten und in ihren gewählten Kostümen posierten. Jeder wurde mit begeistertem Applaus und Jubel begrüßt – und es war klar, dass diese Gemeinschaft sich gegenseitig unterstützt, egal was passiert. Als ein Cosplayer stürzte, applaudierte das Publikum, um ihn zu unterstützen, statt zu lachen.

Die Fan-Wand war ein Zeugnis der Gemeinschaft und füllte sich schnell mit schriftlichen Botschaften von Spielerinnen und Spielern an ihre Mitstreiter und freien Unternehmen: Unterschriften, Memes, Zeichnungen. Was ist es also, das diese Gemeinschaft so überwältigend positiv macht? Und warum ist das Fan Fest so wichtig für sie?

“Das Wichtigste am Fan Fest ist, dass ich die Leute treffe, denen die Guides geholfen haben”, sagte Mizzteq. Sie ist eine Final Fantasy-YouTuberin und Twitch-Streamerin, die sich auf Spiele-Guides spezialisiert hat.

“Sie kommen zu mir und sagen: ‘Du bist der Grund, warum ich mit dem Raiden angefangen habe’ oder ‘Du bist der Grund, warum ich in höhere Schwierigkeitsgrade gekommen bin’. Und das ist für mich die Motivation, die ich brauche, um weiterzumachen.”

Sie fügte hinzu: “Das ist der einzige Punkt, an dem [fans] zusammenkommen und sich im echten Leben treffen können. Und das ist so eine coole Sache.”

Mizzteq hat, wie viele andere MMO-Spieler auch, mit World of Warcraft angefangen, ist dann aber zu Final Fantasy 14 gewechselt und hat festgestellt, dass die Community viel zugänglicher und weniger giftig ist.

“Vielleicht, weil die Community so lange klein war, dass sie sehr eng zusammengewachsen ist”, meinte sie zu Final Fantasy 14. “Die Leute haben sich von Anfang an nicht mit Toxizität abgefunden, und das blieb auch so, als sie wuchs. Wir hatten einen riesigen Zustrom von Spielern für Shadowbringers [the previous expansion] und ich habe das Gefühl, dass die Leute trotzdem immer nett waren und anderen geholfen haben.”

Final Fantasy 14 hat etwas Besonderes an sich, das sie nicht genau benennen kann. Twitch-Streamerin Rook, die sich auf Final Fantasy 14 und andere MMOs konzentriert, meint, dass die integrative Botschaft des Spiels auf die Community übergegriffen hat.

“Das Spiel selbst verstärkt die [positivity] in seiner Erzählung, in der Stärkung der Charaktere, in der Thematisierung und der Botschaft des Zusammenkommens”, sagte Rook.

“Ich denke, all das hat einen Einfluss auf die Spieler. Wir haben eine riesige, vielfältige Spielerbasis, die sich darum herum gebildet hat, und es gibt ständige Diskussionen darüber, wie wir noch vielfältiger werden können, wie wir LGBT+-Charaktere noch besser darstellen können und wie wir diese Dinge weiterhin tun können. Die Grundlage und das Fundament dieser positiven Einstellung, der Inklusivität und der Botschaft der Liebe war von Anfang an so stark in FF14 verankert, dass die Spielerinnen und Spieler das aufgegriffen haben.”

Ich habe das Gefühl, dass die Gemeinschaft diese positive Einstellung seither noch verstärkt hat. Sagte Rook: “In FF14 war diese Grundlage bereits vorhanden und die Community selbst hat einen Präzedenzfall dafür geschaffen, dass der Raum so bleibt. Wenn du in einen Dienst gehst und unhöflich zu jemandem bist, ist es wahrscheinlicher, dass jemand sagt: ‘Hey, das ist nicht cool’, und das auch anspricht.

“Es wird immer diese Tasche geben [of negativity] aber es ist überwiegend positiv, weil wir als Spieler es so machen und das Spiel und die Entwickler selbst es verstärken.”

Für Rook geht es bei MMOs vor allem um die Gemeinschaft: gemeinsam mit Menschen aus der ganzen Welt auf Reisen gehen. “Und das Fan Fest passt perfekt dazu”, sagt sie. Die Pandemie hatte auch einen großen Einfluss auf die Community – und auf die Beliebtheit dieses besonderen Fan Fests.

“Ich weiß, dass es für viele von uns und für die Entwickler in dieser Zeit sehr schwer war, getrennt zu sein, aber die Spiele gaben uns einen Zufluchtsort”, sagte sie. “Und jetzt, wo wir wieder zusammen sind, fühlt es sich noch wertvoller an, alle an einem Ort zusammen zu sein und all die Gesichter hinter den Charakteren zu sehen, mit denen ich diese wunderbare Welt teile.”

Während ich mich mit Rook unterhielt, wurde einem Community-Mitglied neben uns von einem anderen ein Ticket für die Merch-Warteschlange in die Hand gedrückt, das er freudestrahlend davonlief. Das ist die Community in Aktion: Fremde, die sich für ein gemeinsames Ziel zusammentun, sei es die Welt zu retten oder einen ausverkauften Moogle zu besorgen

Die Wärme, die Leidenschaft und die Solidarität der Gemeinschaft flossen in die Abschlussveranstaltung nach dem Konzert von The Primals ein. Jeder Entwickler betrat die Bühne, um ein paar Worte zu sagen, und auf beiden Seiten flossen die Tränen. Es ist klar, wie viel dieses Spiel und seine Community den Spielerinnen und Spielern bedeutet, aber die Möglichkeit, diese Spielerinnen und Spieler persönlich zu treffen, war ein großer Moment des Stolzes für die Entwickler. “Ihr seid die beste verdammte Community der Welt”, rief Koji Fox und konnte fluchen, als die Kameras ausgeschaltet wurden und der Livestream endete. Sowohl Yoshida als auch Ishikawa konnten kaum sprechen, weil sie schluchzten, und auch ihr Übersetzer musste schluchzen… 13;

Auch ihr Enthusiasmus ist ansteckend. Ich kam verzweifelt zu Hause an und wollte meine eigenen Abenteuer in Eorzea fortsetzen, eine Reise, die Hunderte von Stunden dauern kann. Xbox-Spieler aufgepasst.

Final Fantasy 14 war für das Entwicklerteam, insbesondere für Yoshida, ein 10 Jahre andauerndes Herzensprojekt. Können wir weitere 10 Jahre mit magischen Welten, emotionalen Geschichten und der Unterstützung der Community erwarten?

“Ich werde weitermachen, bis ich sterbe”, sagte Yoshida auf der Keynote. “Oder sogar danach.”

Aber für diese Gemeinde ist Yoshida bereits unsterblich.