Forza Motorsport legt seine Muffigkeit ab und begrüßt dich freundlich und großzügig

“Die Reise eines Autos vom Ausstellungsraum bis zum Siegerkreis ist der Höhepunkt von tausend kleinen Entscheidungen”, heißt es am Anfang von Forza Motorsport. “Alle wurden von großartigen Konstrukteuren sorgfältig ausgewählt, die wissen, was nötig ist, um ein Auto über seine vermeintlichen Grenzen hinaus zu bringen.” Gut und schön. Aber während die Kamera durch eine Montage von lindgrünen Porsches und regennassem Asphalt schwenkt, fragt man sich doch, was genau die vermeintlichen Grenzen sind, die die großartigen Konstrukteure der Turn 10 Studios zu überwinden versuchen;

Die offensichtliche Antwort ist: Muffigkeit. Die Forza Motorsport-Spiele haben seit 2012 ein gewisses Imageproblem. Das Problem ist Forza Horizon, ihre Schwesterserie, die von Playground Games entwickelt wird – einem Studio, dessen Titel eine perfekte Beschreibung für das Produkt ist, das es herausbringt. Die Horizon-Reihe liebt Autos, aber was sie an ihnen liebt, ist ihre Beziehung zur Welt, die Art und Weise, wie sie durch sie hindurchfahren und dabei neue Ansichten bieten, als wäre die Windschutzscheibe ein Breitbildfernseher. Die Autos in diesen Spielen sind wie mobile Fernsehkapseln; das eigentliche Fahrzeug, das im Laufe der fünf Horizon-Spiele gefahren wird, ist der Planet Erde mit seinen endlosen Weiten und seinem kränkelnden Treibstoffverbrauch.

Forza Motorsport hingegen liebt Autos, weil sie Autos sind – schwierig, streitbar, schön. Zu seinen Fans gehören diejenigen, die am liebsten einen ganzen Nachmittag damit verbringen, über Keilriemen und Bremssättel zu grübeln, in einer ruhigen, nach Benzin riechenden Düsternis. Der neueste Teil (der am 10. Oktober für die Xbox Serie X und S sowie für den PC erscheint) spricht zwar die Mönche an, aber er will auch die Arme weit ausstrecken. Deshalb fehlt auch die Zahl 8 im Titel, um potenzielle Neueinsteiger nicht zu verschrecken. Daher auch der Erzähler, der uns in das Erlebnis hineinwinkt und davon spricht, wie “wir uns in den kultigen Kathedralen der Geschwindigkeit versammeln” und wie wir “durch Leidenschaft vereint sind”. Die Botschaft ist klar: Habt keine Angst, hier gibt es genug für alle! “Willkommen in einer neuen Ära des Motorsports”, sagt er. “Willkommen bei Forza.”

Es ist ein merkwürdiger Ton, irgendwo zwischen Hingabe und Freundlichkeit, mit einer Ernsthaftigkeit, die durch das Chassis brummt. Aber es ist allemal besser als die synthetische Freundlichkeit von Forza Horizon, mit seinen schrulligen Festivalmitarbeitern und seiner schalen Begeisterung. Ehrlich gesagt ist es eine Erleichterung, dass Forza Motorsport mit seiner eigenen Art von ABS ausgestattet ist: ein Anti-Blockier-System, das uns davor bewahrt, müde zu werden und unsere Augen auf der Straße zu halten, mit gelegentlichen Blicken auf die Visionen jenseits der Straße.

Was sind das für Visionen? Von den fünf ikonischen Kathedralen der Geschwindigkeit, die in der Vorschau verfügbar sind, sind drei fiktiv und zwei faktisch. Maple Valley ist inzwischen ein alter Standard, schon im ersten Forza Motorsport von 2005 mit seinen rostigen Blättern und der tief stehenden Nachmittagssonne, und hier in seiner ganzen herbstlichen Pracht, die mit Raytracing bearbeitet wurde. Dann geht es weiter nach Hakone, Japan, eine weitere erfundene Rennstrecke, die auf glaubwürdigen Bildern beruht: rosa Blüten, die vorbeiziehen, und ein Berg aus Papier, der in der Ferne Hof hält. Der Grand Oak Raceway rundet die imaginäre Liste ab, eine Strecke in West Virginia mit Windmühlen und Nebelschwaden. Neben den beiden echten Strecken – Mugello Circuit, eine sonnenverbrannte toskanische Haarnadelkurve, und Kyalami, ein südafrikanischer Kurs in Form eines schrägen Blitzes – wirken die von Turn 10 erdachten Strecken nicht weniger authentisch. Es mag zwar eine gefälschte Strecke sein, aber sie hat den Funken des Echten… 13;

Was das Fahren angeht, ist es ein Kinderspiel. Alles, was du tun musst, ist, wie uns eine Dame im Tutorial erklärt, “vor der Kurve zu bremsen, durch die Kurve zu rollen und dann am Ausgang zu beschleunigen”. Was könnte einfacher sein? Nach ein paar Minuten rasanter Geschwindigkeit fällt dir ein, dass der Ruf der Horizon-Spiele, nämlich bodenlos großzügig zu sein, nur eine natürliche Erweiterung des Ethos war, das schon bei den Motorsport-Vorgängern herrschte. Denke an die gestrichelte Linie, die sich durch die Kurven schlängelt – sie wird rot, wenn du auf die Bremse trittst, und kühlt sich dann zu einem eisigen Farbton ab, wenn du wieder auf das Pedal treten kannst – eine Erfindung des allerersten Forza Motorsport, die von fast allen kopiert wurde.

Genau das will Turn 10 Studios mit dem neuen Spiel erreichen: Dich mit einer niedrigen Lernkurve einfangen und dann die Herausforderung schrittweise zu einem glühenden Spießrutenlauf steigern. Es gibt einen Schwierigkeitsgrad, und es liegt an dir, wie sehr du daran herumtüfteln und ihn verschärfen willst. Deine Gegner werden von einer nachsichtigen künstlichen Intelligenz gesteuert, es sei denn, du entscheidest dich, ein paar Gänge höher zu schalten. Die zahlreichen Fahrhilfen können gedämpft und abgeschaltet werden. Wenn du im Leistungsmenü die Option “Auto-Upgrade” wählst, wird das Spiel deinen Wagen für dich tunen. Aber vielleicht verspürst du eines schönen Tages den Drang, dich auf die Suche nach Nockenwellen zu machen und ein paar dieser tausend kleinen Entscheidungen selbst zu treffen. Vielleicht auch nicht. Turn 10 macht vielleicht nicht aus uns allen Motor-Masochisten, aber das hier ist ein Vergnügen – ein selteneres Biest als sein Geschwisterchen, mit Geheimnissen, die es zu hüten gilt, und Leidenschaft, die es zu vermitteln gilt. Ob diese Leidenschaft ausreicht, um das Publikum zu vereinen und die Horizon-Urlauber in Versuchung zu führen, bleibt abzuwarten. Der Willkommensgruß ist da, aber wird er sie auch erschöpfen?