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Ich kann mich nicht mehr daran erinnern, wann ich Eternal Champions gekauft habe. Das ist ärgerlich, weil ich mich immer an obskure Käufe erinnere, was zu Lasten der Erinnerung an wirklich nützliche Dinge geht. Abgesehen von der Tatsache, dass es ein Mega Drive-Spiel war, das ich noch nie gesehen hatte, kann ich mir ziemlich sicher sein, dass mich das Spielcover überzeugt hat. Ich war damals etwa 10 Jahre alt und mein einziger Anhaltspunkt waren gelegentliche Spielezeitschriften und das Durchstöbern von Regalen, bei dem ich dachte: “Oh, das sieht gut aus”, wie es nur ein 10-Jähriger richtig tun kann.
Ein kurzes Googeln beim Schreiben dieses Artikels hat mir gezeigt, dass das wundersame Cover von Julie Bell, einer amerikanischen Illustratorin und Fantasy-Künstlerin, gemalt wurde. Ich liebe es. Ich liebe alle Kunstwerke, die mit Eternal Champions zu tun haben. Ignoriere meine Worte für einen Moment und schau dir die Screenshots und die Fotos aus dem Handbuch an. Wunderschöne Charaktermodelle, nicht wahr? Sie stammen größtenteils von Ernie Chan, einem Comiczeichner, der in den 1970er Jahren an vielen DC- und Marvel-Comics gearbeitet hat.
All das wäre egal, wenn das Spiel keine Persönlichkeit und kein Wunder hätte, aber es hat beides. Es ist auch ein grundsolides Kampfspiel, bei dem ich selbst jetzt noch Mühe habe, erfolgreich zu sein. Ich kann mich zwar nicht mehr an den Zeitpunkt erinnern, aber ich weiß, dass ich es gekauft habe, weil mein bester Freund Street Fighter 2 auf dem SNES hatte und ich die Mega Drive-Version nicht finden konnte. Mortal Kombat machte mir Angst (ich war ein schwaches Kind), also kam es für mich nicht in Frage, abgesehen von mutigen Blicken auf einen Demo-Automaten in einem örtlichen Computerladen. Eternal Champions fühlte sich an, als läge es irgendwo dazwischen.
Das Spiel bemühte sich, eine Geschichte zu haben. Damals wurdest du zwar nicht gerade mit Zwischensequenzen begrüßt, aber du hattest das Handbuch zum Spiel. Darin wurde jeder der neun spielbaren Charaktere vorgestellt. Sie stammten alle aus verschiedenen Epochen der Geschichte. Es gab einen prähistorischen Jäger namens Slash aus dem Jahr 50.000 v. Chr., der im Grunde genommen zu klug für seinen Stamm war und deshalb getötet wurde. Dann war da noch der Alchemiestudent Xavier, der 1692 im Rahmen der Salemer Hexenprozesse als Hexe getötet wurde.
Etwas futuristischer war Blade, ein syrischer Kopfgeldjäger aus dem Jahr 2030, der auf der Suche nach einem tödlichen Virus war und versehentlich dessen Ausbreitung verursachte. Mein Favorit war Rax. Das liegt wahrscheinlich daran, dass er sich ein bisschen wie ein Ryu-Abklatsch anfühlte, nur mit kybernetischen Implantaten. Er stammte aus dem 24. Jahrhundert, in dem Cyber-Kickboxen der letzte Schrei ist, wie es scheint;
Ich kratze hier nur an der Oberfläche, aber Sega hat das sicher nicht getan. Die Geschichte der Ewigen Champions wurde für Sonic the Comic adaptiert, den größten Comic, den es je gegeben hat (wahrscheinlich). Es gab auch zwei Abenteuer-Gamebooks, denn das war damals ein echtes Ding, als Sonic, Mario und sogar Zelda in die Fighting Fantasy-Nummer einsteigen wollten. Und genau das ist das Besondere an Eternal Champions – es hatte eine Menge Persönlichkeit für einen ansonsten ziemlich einfachen Kämpfer.
Es hat Anleihen bei der Konkurrenz gemacht. Eines der markantesten Merkmale sind die Overkills. Jeder Overkill war lächerlich und unglaublich blutrünstig. Dachtest du, Mortal Kombat könnte absurd sein? Nun, das kann es schon sein, aber in Eternal Champions wurde dein Gegner von einem Tyrannosaurus Rex gefressen. Das sticht definitiv heraus. Es war nicht so blutig wie bei Mortal Kombat, aber es war auf jeden Fall einprägsam. Andere Overkills waren zum Beispiel, von fleischfressenden Pflanzen unter Wasser gezogen und gefressen zu werden oder eine “einfache” Schießerei aus dem Auto heraus. Angesichts von Xaviers Vergangenheit konntest du auch jemanden auf dem Scheiterhaufen verbrennen. Das sah für die damalige Zeit ziemlich unangenehm aus.
Der vielleicht seltsamste Teil? Eigentlich ist niemand in diesem Spiel böse. Während es in anderen Kampfspielen leicht ist, Bösewichte ausfindig zu machen, ist dieses Spiel weniger eine Moralgeschichte. Stattdessen versuchen alle, die Menschheit zu retten, indem sie sich gegenseitig im Kampf besiegen. Und das tust du auch. Das macht die Sache etwas unzusammenhängend, denn es ist schwer, Eternal Champions zu verstehen;
Stattdessen konzentrierst du dich darauf, es einfach herauszufinden. Der Haupt-Story-Modus ist hart – sehr hart – und dein KI-Gegner kann dir mit einem Schlag einen großen Teil deiner Gesundheit nehmen. Er war schon damals etwas langsam und fühlt sich jetzt noch langsamer an, aber es ist immer noch befriedigend, diese Moves aneinander zu reihen, was dadurch unterstützt wird, dass mein Exemplar eine Combo-Karte mit Tipps enthält. Schließlich gab es damals keine Möglichkeit, etwas anderes herauszufinden als durch Experimentieren. Wie bei Street Fighter 2 war das Spiel jedoch stark davon abhängig, dass du einen Controller mit sechs Tasten hattest – eine Seltenheit für Mega Drive-Besitzer zu dieser Zeit. Wenn du wie ich nur einen Standard-Controller hattest, musstest du die Starttaste drücken, um zwischen Schlägen und Tritten zu wechseln, und das ist im Eifer des Gefechts nicht gerade praktisch.
Um deine Chancen zu verbessern, gibt es umfangreiche Trainingsmodi und Möglichkeiten, dich herauszufordern und deine Fähigkeiten zu verbessern. Viel Glück dabei. Ich habe viel Zeit damit verbracht, mich in diesen Modi zu verbessern, und ich kann mich nicht daran erinnern, jemals den Story-Modus mit irgendeinem Charakter abgeschlossen zu haben, obwohl ich mich lange Zeit sehr bemüht habe.
Verglichen mit der ewigen Frische von Street Fighter 2 wirkt Eternal Champions heute immer noch wie ein Relikt, aber es ist ein faszinierendes Spiel, weil es sich einfach so viel Mühe gibt. Eine Fortsetzung wurde für die Sega Mega CD veröffentlicht, aber sie befand sich am Ende ihrer Lebensdauer und war daher kein großer Erfolg. Ein drittes Spiel wurde für den Sega Saturn angekündigt, kam aber nie zustande. Auch für den Game Gear gibt es Spin-offs, in denen zwei Charaktere in einer alternativen Realität spielen – Larcen, ein Einbrecher aus dem Chicago der 1920er Jahre, und Shadow, ein Ninja-Attentäter aus dem Japan der 1990er Jahre. Beide sind nicht gut.
Trotzdem habe ich gute Erinnerungen an Eternal Champions. Es war die Art von Spielen, auf die du gestoßen bist, als du nur ein oder zwei Spieleläden in deiner Gegend hattest und sonst nichts. Street Fighter wäre vielleicht die naheliegendste Wahl, aber manchmal willst du einfach das Spiel mit der coolen Grafik für dich nutzen.
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