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Darauf hatte ich schon lange gewartet: mein erster Nachttauchgang. Hör zu: Verändert die Nacht nicht alles? Ein kurzer Spaziergang nach draußen, ein Blick in den Himmel, selbst ein beiläufiger Blick aus dem Fenster auf den dunklen Horizont wird zu einer faszinierenden Sache. Hohe Gebäude werden durch die wunderschönen roten Lichter an den Ecken hervorgehoben, Bäume werden als höhlenartige Ansammlungen von sich umklammernden Ästen dargestellt. Und unter Wasser? Unterwasser bei Nacht? Wie wäre das wohl?
Auch wenn ich im Spiel legitime Gründe hatte, nachts tauchen zu gehen – ein Kunde im Restaurant wollte Muräne für ein Gericht, das einen würzigen Hauch von Nostalgie liefern würde, und Muränen tauchen nur auf, wenn die Sonne untergegangen ist – wollte ich eigentlich nur ins Meer, um zu verstehen, wie es hier unten nachts aussieht. Wie würde sich die Landschaft, die sich ohnehin schon ständig verändert und voller leuchtender Geheimnisse ist, noch einmal verändern?
Mein erster Nachttauchgang fand schließlich während eines Sturms statt. Man hatte mir gesagt, dass ich bei einem Sturm mehr als nur eine Muräne erwischen könnte – es könnte ein Unterwasserstrudel mit einem gefährlichen Geheimnis darin sein. Ich tauchte ab, unter die Oberfläche. Die Riffe, von denen ich dachte, dass ich sie wiedererkennen würde, waren plötzlich neu, ihre Ränder leuchteten in Cyberpunk-Neon. Biolumineszenz! Währenddessen bildete der Regen, der auf die Wasseroberfläche über mir auftraf, ein sich wiederholendes, sich verschiebendes Riffel aus aufgewühltem Wasser, das die Oberfläche wellte: Meer, aber mit einer Ähnlichkeit zu einer undulatus-Wolke. Plötzlich hatte ich das starke Gefühl, im Zentrum von allem zu stehen
Ich habe den Strudel nach ein paar Minuten Erkundung gefunden, aber das ist nicht das, woran ich mich bei diesem ersten Nachttauchgang am meisten erinnere. Am meisten erinnere ich mich an den Anblick meiner ersten Ohrenqualle, die wie der Aal ein weiterer nächtlicher Besucher in der Tiefe ist. Sie watschelte so unerwartet auf mich zu, dass ich aufschrie: eine skelettartige Form mit wackelnden Skelettarmen und -beinen, umhüllt von einer runden Fleischschicht, die so dünn und durchsichtig war, als wäre sie aus Kaugummi. Es fangen? Wegrennen? Es aus der Ferne wegpusten? Nein: Beobachte es. Beobachte es einfach. Ungefähr zehn Minuten lang hielt ich Schritt und beobachtete dieses seltsame außerirdische Tier, das auf dem Meeresboden herumtobte.
Dave the Diver ist kein kompliziertes Spiel, aber es kann sehr anstrengend sein. Ich meine das als Kompliment. Ausgehend von einem einfachen Kern entwickelt es sich auf unwahrscheinliche und bezaubernde Weise weiter. Aber dieser Kern verhindert, dass alles verwirrend wird. Tagsüber tauchst und fischst du in einem sich ständig verändernden Riff und suchst nach Schätzen. In der Nacht servierst du den Fisch, den du tagsüber gefangen hast, und versuchst, deinen Gewinn und die Zufriedenheit deiner Kunden zu maximieren. Daraus ergibt sich eine Abenteuergeschichte über eine Unterwassergesellschaft, die sich mit einer mysteriösen Bedrohung auseinandersetzen muss, sowie Auseinandersetzungen mit Öko-Kriegern, die ständig mehr Schaden anrichten als Gutes tun. Aber auch: Rhythmus-Action, Stealth, Abschnitte, die sich wie Visual Novels spielen. Rennen. Farming. Verfolgungsjagden. Unternehmensführung.
Es könnte so leicht anstrengend werden, aber für mich wird meine Begeisterung jeden Morgen neu entfacht, wenn ich den ersten Tauchgang unter Wasser mache. Ein typischer Dave the Diver-Tag besteht aus drei Abschnitten: Tauchgang am Morgen, Tauchgang am Nachmittag und dann ein Abend, an dem du im Restaurant arbeitest. Bei deinen Tauchgängen hast du oft das Gefühl, dass du unter Druck stehst. (Du brauchst zumindest anständigen Fisch, den du am Abend servieren kannst. Und dann fragt oft ein besonderer Kunde nach einem bestimmten Gericht. Vielleicht findet gerade ein Essensfest statt, was bedeutet, dass du mit ganz bestimmten Rezepten eine Menge Geld verdienen kannst. Vielleicht setzt die Abenteuerhandlung des Spiels ein und du suchst nach Teilen eines Gadgets, um die Geschichte voranzutreiben, oder nach einem Weg in einen neuen Teil der Karte.
All das, aber dieser erste Tauchgang am Morgen fühlt sich nie ängstlich an. Alles, was du jetzt verpasst, kannst du am Nachmittag nachholen. Im Moment ist das alles nur Spekulation, und das ist auch gut so. Du bist ein 2D-Taucher in Pixelgrafik, der durch die 2D-Tiefen rast, Muscheln und Taue aufsammelt und Fische mit der Harpune (die bessere Ergebnisse bringt, aber schwierig zu zielen ist) oder einer anderen ernsteren Waffe (mit der man oft leichter Schaden anrichtet, aber die Qualität des Fangs leidet) erlegt. Meistens schaue ich mich bei diesen Tauchgängen aber einfach nur um, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich die Lagune, die sich von Tauchgang zu Tauchgang verändert, jetzt anfühlt, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was sie enthält und was ich vielleicht entdecken könnte.
Bewegung ist schön – Dave ist kein kleiner Mensch, aber er bewegt sich mit einer leichten Anmut durch das Wasser. Außerdem kann Dave mit den Einnahmen aus dem Restaurant bessere Ausrüstung kaufen, die es ihm ermöglicht, tiefer zu tauchen, länger zu atmen – Sauerstoff zählt als Gesundheit, wenn du also Schaden nimmst, verlierst du Sauerstoff, was ein paar Systeme ziemlich gut miteinander verknüpft – und mehr an die Oberfläche zu tragen, bevor du einen Gewichtsverlust erleidest, der dich langsamer macht. Dave kann flitzen und unter Wasser neue Waffen und Waffenbaupläne entdecken, aber auch einmalige Gadgets, wie Sauerstofftanks oder kleine Unterwassermotoren, die dir einen Geschwindigkeitsschub geben. Upgrades sind dauerhaft, aber Ausrüstung wie diese ist nur für einen einzigen Tauchgang da und verändert ihre Beschaffenheit und ihre Möglichkeiten.
Wenn es sich so anhört, als würde ich hetzen, dann liegt das daran, dass man stundenlang über jeden Aspekt von Dave the Diver reden könnte, ohne auf den Grund zu kommen. Wichtig ist, was ich im ersten Drittel des Spiels über das Tauchen und das Tempo der Dinge gelernt habe. Ich habe gelernt, dass es bei diesen Tauchgängen nur um Risiko und Belohnung geht. Wie sehr bist du bereit, deinen Sauerstoff zu verbrauchen, um wirklich coole Sachen zu sammeln und an die Oberfläche zu bringen? Wenn du tief tauchst und es mit richtig großen Fischen aufnimmst, verdienst du am Abend vielleicht ein Vermögen im Restaurant, aber wenn du unter Wasser stirbst, kannst du nur eines der vielen Dinge bergen, die du gefunden hast. Dave the Diver ist in dieser Hinsicht fast ein Extraktions-Shooter, nur dass du es statt mit aufgemotzten Bösewichten und Außerirdischen mit schönen Fischen, winzigen leuchtenden Schwärmen oder riesigen gewundenen Haien zu tun hast, die vor Bedrohung nur so strotzen. Du hast mit einer Handvoll möglicher Katastrophen zu kämpfen: Wenn dir der Sauerstoff ausgeht, kann das auch bedeuten, dass dir die Gesundheit oder die Zeit für die Rückkehr an die Oberfläche ausgeht, dass dir die Munition ausgeht oder dass dir die Tragfähigkeit ausgeht. Du jonglierst auch mit einer Handvoll Hoffnungen – dass du dort unten mehr Sauerstoff findest, wenn du ihn am meisten brauchst, dass ein tödlicher Fisch das Interesse an dir verliert, bevor er dich in Stücke reißt, dass du auf einen Haufen wertvoller Erze stößt, die du noch nie gesehen hast, dass du einen Kommunikationspunkt findest, der es dir ermöglicht, mit allem, was du gesammelt hast, sofort an die Oberfläche zurückzukehren
Selbst jetzt gibt es noch so viel mehr zu sagen – die Waffen, die du herstellst, die Fisch-Enzyklopädie, die du Karte für Karte baust, die schiere Schönheit der Details, von der Art, wie deine Stirnlampe aufflackert, wenn du richtig tief kommst, bis zu den kleinen Animationen der Mollusken und des Korals. Auch die Art und Weise, wie diese sich ständig verändernde Lagune es irgendwie schafft, bestimmte Orte beizubehalten: Egal, wie sie sich verändert, ich weiß immer, wo das versunkene Schiff sein wird, wohin ich gehen muss, wenn ich das Labyrinth der tödlichen Thermik erforschen will, oder ob ich zu der geheimen Höhle gehen will, die zu… All das, aber noch so viel mehr wartet an der Oberfläche.
Die Oberfläche! Das ist das zweite Element des Spiels. Tauche morgens und nachmittags und gehe abends in die Sushi-Bar, um deinen Fang zu servieren.
Wenn eines der genialen Elemente von Dave the Diver darin besteht, dass du tagsüber zwei Tauchgänge machen kannst – drei, wenn du dich auch für einen Nachttauchgang entscheidest -, um die Einkaufsliste, die du abhaken musst, mit etwas Spekulativem und Erkundungsreichem auszugleichen, dann gibt es noch ein weiteres geniales Element in der Sushi-Bar. Das ist die Tatsache, dass du den Fisch nicht selbst zubereitest und die Rezepte nicht selbst erfindest. Du bist Dave, und Dave ist ein Taucher. Zurück an der Sushi-Bar kümmert sich Bancho um das Essen, und Bancho ist schon von Anfang an ein strenger und brillanter Sushi-Koch. Alles, was Bancho kocht, wird etwas Besonderes sein, und das nimmt nicht nur den Druck von dir, sondern erhöht ihn sogar noch. Bancho macht tolle Sachen aus dem, was du aus dem Meer mitbringst, aber du musst dich zusammenreißen, um es rechtzeitig zu servieren, ohne dass die Kunden des Wartens überdrüssig werden, ohne dass du umfällst, während du den Teller auf den Tisch stellst, ohne dass der Schwung des Abends verloren geht und die ganze Sache in die Hose geht.
Da ich selbst in der Gastronomie gearbeitet habe, war ich verblüfft, wie Dave the Diver es geschafft hat, diese leuchtende Art von Erschöpfung und Hochgefühl einzufangen, die eine Abendschicht in einem belebten Restaurant hervorrufen kann Diese Arbeit ist anstrengend, aber auch seltsam süchtig machend. Oberflächlich betrachtet ist es so einfach – nimm die Gerichte, die Bancho zubereitet, und bringe sie dem richtigen Kunden, bevor seine Ungeduldsanzeige voll ist und er geht. Aber dabei musst du Prioritäten setzen – du musst mit der Reihenfolge der Gerichte arbeiten, wenn sie herauskommen, aber auch mit den Entfernungen zwischen den einzelnen Kunden und dem Ausgabebereich. Wie kommst du rechtzeitig zu allen? Welches Gericht kommt wohin? Wer möchte grünen Tee oder Bier, die beide sorgfältig eingeschenkt werden müssen, wobei du das Tempo und den Fluss kontrollieren musst, wenn du es richtig machen willst? Was ist mit den Tellern, die weggeräumt werden müssen? Was ist mit dem Wasabi, der nachgefüllt werden muss, damit das Ganze nicht auseinanderfällt?
Es gibt so viele Möglichkeiten, einen Abend zu vergeigen – zu schnell zu rennen, Drinks zu vergeigen, den verrückten Wasabi zu vergessen. Und jedes Mal, wenn ich versage, weiß ich, dass Bancho vor Wut kocht, dass ich auch vor Wut koche! Ich arbeite mit einem brillanten Chefkoch zusammen und lasse ihn im Stich. Nach dem Nervenkitzel des morgendlichen Tauchgangs graut es mir immer vor dem Abend im Restaurant, aber nur so lange, bis es tatsächlich losgeht. Dann bin ich verliebt und versuche, die Kunden zufrieden zu stellen, ihnen etwas zu servieren, das sie lieben werden, und sowohl ihr Geld als auch ihre Social-Media-Likes zu verdienen, was mir erlaubt, die Dinge zu verbessern. Dieses Grauen, das sich in Euphorie verwandelt, trifft auch auf die Arbeit in der Gastronomie zu. Ach ja, und die bodenlose Komplexität aus dem Tauchteil des Spiels setzt sich hier fort. Upgrades, verschiedene Restaurantstile, Gerichte, die verbessert werden können, um mehr zu verdienen, und dann Personal, das eingestellt werden muss, besseres Personal, das eingestellt werden muss, Einsätze in der Küche und beim Servieren, die erledigt werden müssen, und diese endlosen VIPs mit ihren Ansprüchen…
Es geht tief, glaub mir. Und wieder fühlt es sich richtig nach echter Restaurantarbeit an. Es treibt mich an meine Grenzen und lässt mich die Zeit vergessen. Ich ertappe mich dabei, wie ich mich um Dinge kümmere, die in Sekundenschnelle verschwinden. Was macht die Magie des Servierens von Essen aus? Es macht den Unterschied aus und ist doch so kurzlebig – ein oder zwei Bissen und die ganze Mühe ist vorbei. Oder besser gesagt, die ganze Mühe wird umgewandelt. Hoffentlich.
Wenn das alles wäre, was Dave the Diver ist, wäre es schon brillant genug. Ein großartiges Tauch-Actionspiel und eine tolle Restaurant-Action- und Management-Simulation. Aber das ist nur die Basis, auf der Dave the Diver aufbaut. Es ist nicht nur ein Spiel, das in einem Riff spielt, es ist selbst ein Riff, das sich wild, lebendig und unerwartet in alle Richtungen ausbreitet.
Über einige der Dinge möchte ich nicht zu viel verraten. Ich will dir die Haupthandlung nicht verraten, nur so viel: Es gibt Bosskämpfe gegen riesige Bestien, rätselhafte Dungeons und einen separaten Unterwasserstadt-Hub – unter Wasser, aber trotzdem mit eigenen Wasserfällen, die über Felsen stürzen! Magie! Aber ich kann dir sagen, dass es sonst eine wilde Vielfalt an verschiedenen Spielstilen gibt. Der Typ, der Daves Waffen herstellt, zieht dich in Fantasy-Rhythmus-Action-Sessions, die Handlung lässt dich in eine Handvoll verschiedener Stealth-Szenarien fallen, während sich die Hintergrundgeschichte eines Charakters in Gesprächen und Dialogentscheidungen entfaltet. Ich weiß nicht, ob du die Netflix-Essenssendung Ugly Delicious kennst, aber als ich sie zum ersten Mal sah, war ich verblüfft, wie ein Thema in einem Interview aufkam – Tokio, Neapel mit seiner Pizzatradition – und die Sendung dann einfach nach Tokio oder Neapel oder Mexiko oder Kopenhagen oder wohin auch immer düste, ohne eine Atempause einzulegen, angetrieben von Erfindungsgeist und Neugierde und Großzügigkeit und Netflix-Geld. Dave the Diver fühlt sich so an. Eine Nebenfigur sagt etwas, das sich wie eine Nebenbemerkung anfühlt, aber Minuten später ist sie keine Nebenfigur mehr und bringt dir bei, wie man Landwirtschaft betreibt oder Fischreserven verwaltet, oder du versuchst, dem Rhythmus zu folgen oder eine Visual Novel zu verstehen. Dave the Diver hat dieses unwahrscheinliche Netflix Money-Gefühl
Und unglaublich, es passt alles zusammen. Es harmoniert alles. Ich glaube, das liegt daran, dass Dave the Diver mit seinen vielen Nebensächlichkeiten und endlosen Kostümwechseln im Grunde die gleichen Geschichten erzählt. Geschichten über Freundlichkeit und darüber, anderen Menschen einen Gefallen zu tun und ihnen zu helfen. Geschichten über das Erforschen, aber auch über den Schutz der Umwelt, indem man nur so viel mitnimmt, wie man braucht, und hinter sich aufräumt, wenn möglich. Und Geschichten über Essen und den Unterschied, den es machen kann, sich die Zeit zu nehmen, um herauszufinden, was jemand braucht, und es ihm zu servieren.
Nichts fasst das Spiel so gut zusammen wie diese Muräne, die ich bei meinem ersten Nachttauchgang gefunden habe. Ein Element von einer Million beweglicher Teile in einem Spiel, in dem sich Systeme, Komplikationen und Möglichkeiten häufen. Ein alter Mann an der Sushi-Bar wollte diese Muräne essen, weil sie ihn an seine Kindheit erinnerte. Und als ich sie ihm servierte – nachdem Bancho sie zubereitet hatte – wurde der alte Mann wieder zum Jungen, nur für ein paar Sekunden, bevor er mit Tränen in den Augen zum Alter zurückkehrte. Unschuld und Erfahrung im Wandel
Es war ein so überraschender Moment. Und er war authentisch und bewegend – ein Beweis für die Macht von gutem Essen und Großzügigkeit, die Stimmungen und vielleicht sogar Leben verändern können. Und das ist nur ein Teil dieses Spiels. Menschenskind. Es ist nur ein heller und winziger Fisch, der durch ein gigantisches und unwahrscheinliches Riff schwimmt.
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