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Der erste Level von Terra Nil fühlt sich wie Perfektion an. Was du dem Land gibst und was du ihm nimmst, erneuert sich gegenseitig. Deshalb fängst du klein an, wenn du einen öden Steinbruch zu einem blühenden Ökosystem umgestalten sollst. Weit entfernt von den Konventionen der Städtebauer, die ihre Infrastruktur weiträumig abstecken, kümmerst du dich um kleine Flecken Land – eine Windturbine und eine Handvoll Toxinwäscher, um die Erde zu säubern, bezahlt von den Bewässerungsanlagen, die du aufstellst, um das Gras darauf zu erneuern.
Nachdem die Grundlage gelegt ist, besteht die nächste Aufgabe darin, die lokalen Biome – Feuchtgebiete, Wälder und Fynbos – wiederherzustellen. Es hat etwas Taktiles und unmittelbar Befriedigendes, einen deiner Bewässerer in ein Hydroponium umzuwandeln und zu sehen, wie es sich in die Feuchtgebiete ausbreitet, oder einen Bienenstock aufzustellen und zu hören, wie das Gestrüpp und die Blumen auftauchen.
Gleichzeitig wird klargestellt, dass du das Land nicht wie ein Architekt oder sogar ein Gärtner frei einteilen kannst. Es gibt einen Moment, in dem ich ein kontrolliertes Feuer entfache, von dem ich erwarte, dass es nur die Blumen mitnimmt, auf die ich es abgesehen habe – nur um dann festzustellen, dass das Feuer bis zu den natürlichen Grenzen der Klippen und Wasserränder durchbrennt. Und obwohl ich in der Lage bin, die Maschinerie abzustellen, die die Luftfeuchtigkeit erhöht, um Regenstürme (und Lachse und Moose) zurückzubringen, leistet der Regen selbst eine bessere Aufräumarbeit als ich.
Wenn die Biome im Gleichgewicht sind und die einheimischen Tiere in ihre idealen Lebensräume zurückgekehrt sind, ist es an der Zeit, alles zu recyceln und nur noch ein sich selbst erhaltendes Ökosystem zurückzulassen. Es fällt mir leicht, bis zu diesem Zeitpunkt nicht das ganze Bild zu sehen, denn ich konzentriere mich auf Hügel, Ebenen und kleine Gebäudeansammlungen, und das Aufräumen danach wird zu einer “Enthüllung” von allem, woran ich gearbeitet habe. Und es gibt eine Option, um sie zu “würdigen”, bevor ich zur nächsten Ebene übergehe, wo die Kamera sanft über die neue Landschaft schwenkt.
Das Gleichgewicht zwischen der entspannenden Atmosphäre der ersten Region und dem sanften, durchdachten Spielverlauf legt die Messlatte für die folgenden Stufen hoch – die mit zunehmender Komplexität und Schwierigkeit diese Sanftheit gegen Experimente eintauschen. Es gibt insgesamt vier Regionen und freischaltbare Karten für das Endgame, die alle ihre eigene Optik, Spielmechanik und Herausforderungen haben.
Terra Nil ist zwar kein schwieriges Spiel, aber in den späteren Phasen gibt es immer mehr “Rätsel”, bei denen es möglich ist, zuerst die falsche Lösung zu finden. Ich war überrascht, dass ich Phasen – und manchmal die ganze Karte – neu starten musste, weil ich mich in eine Ecke gedrängt hatte. Ich konnte den Boden säubern oder Biome platzieren, aber nicht genug um eine bestimmte Etappe zu bestehen – oder mir sind einfach die Ressourcen ausgegangen, obwohl man das im “Zen-Modus” abschalten kann. Auch wenn es unerwartet war, Detektiv zu spielen, und das anschließende ‘aha‘ Momente, machen das mehr als wett.
Der Spielraum für Querdenken wird deutlich größer, denn Biome haben ihre Voraussetzungen – und ihre Voraussetzungen können Voraussetzungen haben. Vielleicht ist die Luftfeuchtigkeit zu niedrig, um ein bestimmtes Gebäude zu errichten, aber wenn ich Wolkensetzer um meine natürlichen Wasserquellen herum platziere, hat das nicht genug Einfluss. Ich kann mehr Wasser kanalisieren oder winzige Inseln im Ozean errichten – aber beides birgt das Risiko, dass die Verfügbarkeit von Land für andere Biome, und es kann sich immer herausstellen, dass die Erhöhung der Luftfeuchtigkeit jetzt Probleme für die Platzierung eines anderen Gebäudes später schafft. Es ist ein empfindliches Ökosystem und ein Netzwerk von Problemlösungen.
Die neuen Mechanismen in jeder Region sorgen für wunderbare Momente der Zufriedenheit. In der Polarregion zum Beispiel fängst du damit an, Spalten mit heißer Lava zu graben – was als Nebeneffekt die Umgebungstemperatur erhöht. Wenn sie über den Nullpunkt steigt, schmilzt der gesamte Schnee auf der Karte und gibt die zuvor unzugängliche Erde frei. Zu einem späteren Zeitpunkt musst du die Lava in Gestein umwandeln, was die Temperatur abkühlt… und mit der richtigen Luftfeuchtigkeit und Toxizität fällt wieder frischer Schnee, der das Meerwasser und die noch freiliegende Erde reinigt. Solche zufälligen Momente gibt es auf jeder Karte, und sie sind immer beeindruckend;
Diese Momente des Staunens halten sich die Waage mit einigen weniger flüssigen Erfahrungen. So werden zum Beispiel viele deiner Biome aus deinen Bewässerungsanlagen oder Toxinwäschern recycelt. Aber wenn die Benutzeroberfläche dich dazu ermutigt, diese zu Beginn sparsam zu platzieren, ist es ärgerlich, wenn du einfach neue, verschwenderische, orangefarbene Kacheln der Ineffizienz hinlegst, nur um sie zu recyceln – als wäre ich jemand, der gerade upgecycelte Palettenmöbel entdeckt hat und nun neue Holzpaletten bei eBay kauft.
An manchen Stellen kann es auch übermäßig klickig werden, zum Beispiel bei der Einschienenbahn, die Waren vom Land zum Meer transportiert und auch ihre unmittelbare Umgebung recycelt. Wenn ich ein Einschienenbahnnetz baue, um jedes Gebäude auf der Karte zu recyceln, und dann die Anweisung gebe, 20 oder 30 Knotenpunkte einzeln zu recyceln (in der richtigen Reihenfolge, damit das Netz nicht kaputt geht), bin ich froh, eine ergonomische Maus zu haben, um es mal so auszudrücken.
Da ein Großteil des Spiels auf den Umweltschutz ausgerichtet ist, habe ich ein großes Problem mit Terra Nil: Im Kontext des gesamten Spiels wird die Abwesenheit von Menschen von zweideutig zu auffallend. Es wird deutlich gemacht, dass der Schauplatz nach der Klimakatastrophe liegt, und die Erzählung macht deutlich, dass es auf dem ganzen Planeten keinen Platz für dich gibt. Dein Ausgang ist das Happy End für jedes Level. Wenn sich ein so großer Teil des Spiels um Nachhaltigkeit dreht – erneuerbares Wachstum und nicht mehr nehmen, als man geben kann – wirkt es nicht nur fatalistisch, sondern auch widersprüchlich, sich vorzustellen, dass dies nur in einem Ökosystem möglich ist, in dem es keine Menschen mehr gibt;
Selbst wenn Terra Nil Entscheidungen trifft, die mir nicht immer gefallen, finde ich es gut, dass es diese neuartigen, ehrgeizigen Entscheidungen trifft. Terra Nil bietet mehr als nur die sanften Schwingungen, die es auf der Oberfläche zu suggerieren scheint, nämlich fesselnde Rätsel, ein gründliches Engagement dafür, wie ein umweltfreundlicher Städtebauer aussehen könnte, und verweilende Momente tatsächlicher Perfektion.
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