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Als Neuling in System Shock möchte ich mir einen Moment Zeit nehmen und meine unsterbliche Liebe zu SHODAN, auch bekannt als Sentient Hyper-Optimised Data Access Network, erklären, dem mörderischen KI-Bösewicht, der das gesamte Remake beherrscht. Buchstäblich. Als gefangener Hacker auf der Raumstation Citadel sollst du die künstliche Intelligenz der Station (das ist SHODAN) von “ethischen Beschränkungen” befreien, und zwar im Rahmen eines offensichtlich fragwürdigen Austauschs. Du bekommst deine Freiheit und ein cooles kybernetisches Implantat zurück, und der Manager des Megakonzerns, der für die Operation verantwortlich ist, kann mit der neuen, ethisch uneingeschränkten Station böse Dinge anstellen.
Die Dinge laufen für euch beide nicht gut. Monate vergehen und du wachst auf, immer noch auf der Zitadelle, aber diesmal haben sich die Menschen in blutrünstige Mutanten verwandelt, Killerroboter und Cyborgs greifen mit aller Macht an und mein geliebter SHODAN leitet die ganze düstere Party.
Das Remake von System Shock beginnt ganz ähnlich wie das Originalspiel von 1994. Es finden genau dieselben Ereignisse statt, aber sie wurden umgestaltet. In der Eröffnungsszene des Originalspiels System Shock läuft im Hintergrund ein lauter, wippender Beat. Die Retro-Animation war irgendwie surreal, fast so, als wäre sie direkt aus einem Fiebertraum entsprungen. Das Remake nimmt etwas von dieser Energie zugunsten von etwas Schmackhafterem zurück.
Ich konzentriere mich auf die Einleitung, weil ich denke, dass sie sinnbildlich für das gesamte Remake ist. Das aktualisierte System Shock von Entwickler Nightdive ist ein sehr originalgetreues Remake – manchmal sogar schockierend originalgetreu – das den Großteil des Zickzack-Layouts der Zitadelle so nachbildet, wie es vor drei Jahrzehnten war, aber die etwas einschüchternden Macken des Originals wurden ausgebügelt, ersetzt oder einfach entfernt. Diese Treue bedeutet, dass System Shock (2023) nicht ganz mit den vielen großartigen Spielen mithalten kann, die System Shock (1994) inspiriert hat. Das bedeutet aber auch, dass die Freuden des Klassikers jetzt leichter zu genießen sind als je zuvor und für ein modernes Publikum zugänglicher gemacht wurden.
Die allgemeine Struktur ist jedoch die gleiche. Nachdem du – wie im Original – ein paar Schwierigkeitsregler für Kampf, Rätsel, Cyberspace und mehr eingestellt hast, machst du dich auf den Weg durch die stählernen Ebenen der Zitadelle, um SHODANs Pläne zur Säuberung der Menschheit zu vereiteln. Die Betonung liegt auf dem Plural, denn SHODAN ist ein gerissener Kerl. Du schleichst dich durch Kriechgänge und labyrinthische Korridore, um SHODANs Kameras zu zerstören, Zugangskarten zu finden, Schalter umzulegen, um neue Bereiche freizuschalten und dich schließlich durch die verschiedenen Etagen der Station nach oben und unten zu kämpfen. Nach und nach enträtselst du diese verworrenen Umgebungen und lernst dabei viel über sie.
Die erste Veränderung, die sofort auffällt, ist natürlich, wie die Zitadelle dieses Mal aussieht. Oder besser gesagt, wie sie sich anfühlt. Die Umgebungen im System Shock Remake sehen deutlich dunkler und gruseliger aus als im Original. Einige Wände haben immer noch ein paar verpixelte Texturen, die den Retro-Charme wieder einfangen. Auch wenn das Remake nicht nach Realismus strebt, sieht es trotzdem verdammt cool aus. Trotzdem sind dicke Schatten, silbrige Rohre und abrupte Ecken im System Shock Remake allgegenwärtig, was die Horror-Atmosphäre sehr gut unterstreicht;
Auch die Soundeffekte tragen ihren Teil dazu bei. In Anlehnung an das blutgetränkte Buch von Dead Space bist du dir nie ganz sicher, ob das ferne Stöhnen von den knarrenden Teilen der Station, dem Grunzen der Feinde in der Nähe oder deinem langsam überhitzenden Computer kommt. Der manchmal ohrenbetäubende Soundtrack ist ebenfalls verschwunden und wurde durch leisere Ambient-Beats ersetzt, die eine Menge klickende, klackende und klopfende Synthesizer enthalten – denn es wäre kein Cyberpunk ohne klopfende Synthesizer. Das Ergebnis ist, dass du stehen bleibst, dich umdrehst, aus der Ecke guckst und dich fragst, ob du wirklich allein im Raum bist.
Schon das Zusammentreffen mit den Gegnern aus dem Tutorial – den hohläugigen Mutanten – kann dank ihrer unmenschlichen Blicke furchterregend sein. Die meisten Kampfbegegnungen flößen dank knapper Ressourcen und einem noch knapperen Inventar – das mit Tetris-Management doppelte Arbeit leistet – tatsächlich ein Gefühl der Angst ein. Das Schießen und Schlagen im System Shock Remake wurde auf den neuesten Stand gebracht und fühlt sich eher wie ein moderner Shooter an, aber dein allgemeiner Mangel an Vorräten verleiht dem Spiel einen Hauch von Survival-Horror-Krampf. Die richtigen Kugeln auf den richtigen Gegner zu richten, kann den Unterschied ausmachen und dein zukünftiges Ich wird es dir danken, dass du Munition gespart hast.
In meinem Inventar fehlte es meistens entweder an Munition, an Gegenständen zur Wiederherstellung der Gesundheit oder an Granaten, aber nie an allen dreien. In einer immersiven Simulation gibt es also normalerweise einen Ausweg aus schwierigen Situationen. Die Munition geht zur Neige? Wirf einfach eine EMP-Granate auf deine Feinde, schalte sie aus und renn mit deinem Schraubenschlüssel auf sie zu, bis sie auseinanderbrechen. Im Kampf hast du fast immer das Nachsehen, aber diese Verzweiflung kann dich zu cleverem Denken (oder cleverem Cheesen) inspirieren und zu einem großen Seufzer der Erleichterung führen. Genau wie ich meinen Horror mag.
Die Kämpfe in letzter Sekunde sind genau das Richtige für das Spiel, aber im Vergleich zu anderen modernen, immersiven Simulationen wirken die Kämpfe manchmal etwas gestelzt. Du bekommst nicht die Fülle an Optionen, die du von einem Arkane-Spiel erwarten würdest, und wenn du erst einmal mit Vorräten voll beladen bist, werden viele Begegnungen zu Schießereien aus der Ferne. Das ist schön und gut, aber es inspiriert nicht zu den kreativen Problemlösungen, die eine Simulation ausmachen. 13;
Diese Im-Sim-ismen kommen bei der Art und Weise, wie du die labyrinthartige Welt entdeckst und kartografierst, glücklicherweise zum Tragen. Die meisten Level bestehen aus einer Reihe sich verschlingender Korridore und du kannst diese Knoten aus jeder Richtung angehen. Natürlich sind viele Türen verschlossen, entweder durch SHODAN, fehlerhafte Verkabelung oder fehlende Zugangskarten, und das Remake vertraut darauf, dass du alles enträtselst. Im Ernst: Die komplette Karte eines Levels sieht so aus, wie ich mir die Grundrisse von Area 51 vorstelle.
Diese Freiheit führt zu vielen befriedigenden Aha-Momenten. Du kannst zwar keine Stealth-Kills aneinanderreihen oder Plasmide auswerfen, aber du kannst einen Weg finden, respawnende Drohnen auszuschalten. Oder vielleicht willst du den Respawn-Punkt des Levels vorrangig für dich selbst freischalten. Oder vielleicht willst du einen Kriechgang finden, um einen bestimmten Gegner komplett zu umgehen. Das Spiel lässt dir viel Freiheit bei der Reihenfolge, in der du die Ziele angehst, und eröffnet dir Möglichkeiten für große und kleine Entscheidungen und Entdeckungen.
Die Struktur von System Shock Remake ist im Vergleich zum Original weitgehend unverändert, und das kann (wieder einmal) befreiend sein, aber einige dieser vagen Ziele sorgen für Ärger. Der Spielfortschritt ist regelmäßig an Zugangskarten, Hebel in bestimmten Räumen und andere interessante Gegenstände geknüpft, aber das Spiel legt nur selten ein besonderes Augenmerk auf diese. So bin ich hin- und hergerissen zwischen der Freude, Ziele durch Hinweise aus der Umgebung und E-Mails zu entschlüsseln, und der Frustration, wenn ich durch ununterscheidbare Korridore rennen muss, um endlich meinen Schlüssel auf der Leiche eines längst toten Feindes zu finden.
Oh, und der Cyberspace ist zurück. Im Original waren das die abstrakten Bereiche, in denen du durch einen verwirrenden Raum schwebtest und auf bunte Formen schießt. Jetzt sind es neonfarbene, abstrakte Bereiche, in denen du auf bunte, wütende Gesichter schießt. Sie sind eine lustige und unerwartete Ablenkung, und obwohl diese Schießereien nicht das Highlight sind, bin ich froh, dass es sie noch gibt. Der Cyberspace ist seltsam und trägt dazu bei, dass dieses Remake etwas von der Verrücktheit des Originals bewahrt. Wenn ich es mir recht überlege, gibt es hier eine Menge seltsamer Dinge – von den Mutanten, die “Ich habe Hunger” stöhnen, bis hin zu einem traurigen Audiolog, der der Katze eines Crewmitglieds gewidmet ist;
Insgesamt gibt es in diesem Remake einige neue und alte Ärgernisse, gemischt mit einigen neuen und alten Freuden. Und der Kern dieser Freuden kommt von SHODAN, einem Schurken, der so herrlich böse und kreativ ist, dass er fast das ganze Spiel ausmacht. Die KI ist buchstäblich das ganze Spiel. Die Zitadelle und SHODAN sind jetzt ein und dieselbe Sache – stell dir die Zitadelle als Körper und SHODAN als Gehirn vor. Das heißt, wenn du dich durch die Station schleichst, läufst du auch durch SHODANs Innereien, was die sichtbaren Rohre und knarrenden Geräusche überall gruselig macht;
System Shock lehnt sich stark an diesen Horror an. Audiologs erinnern dich ständig an diese Beziehung zwischen Technologie und unserer Umwelt, von den feindlichen Cyborgs, die mit monotoner Stimme “nichts” wiederholen, bis hin zu SHODAN selbst. Die wahnsinnige KI ist immer da. Sie ist das Schiff und wird deine kleinen Siege mit tödlichen Fallen, schlauen Bemerkungen und versteckten Alternativplänen feiern. Ich war immer wieder überrascht von der Art und Weise, wie SHODAN die Welt manipulierte, indem er entweder eine Brücke unter mir ausschaltete oder Türen für weitere Bösewichte öffnete.
Und, oh Mann, die Stimme. Sie knackt und verzieht sich auf wirklich beunruhigende Weise. Seltsame statische Effekte lassen sie manchmal so klingen, als würde sie weinen oder als würde jemand anderes schreien. Beugungen simulieren Neugierde, kleine Momente der Freude, etwas vage Menschliches. Kurz darauf folgen beiläufig ultra-gewalttätige Drohungen. Und jeder hässliche Teil dieser Station erinnert an die Gier, die nötig war, um etwas so Böses zu erschaffen. Was für ein Wunder
SHODAN ist das, was Teile dieses Spiels wirklich besonders macht, auch wenn es einige Warzen hat. Zum Glück sind die undurchdringlichen Excel-Menüs des Originals verschwunden. Aber Nightdive verfolgt mit diesem Remake nicht den Ansatz von Capcom oder Square Enix, sondern ist ziemlich kompromisslos in seiner Mission, das Original zu aktualisieren. Daher gibt es auch keine wild-dynamischen Fähigkeiten oder spielerische Möglichkeiten, sich in der Station zu bewegen (a la Prey), die manche Neulinge vielleicht erwarten. Aber letztendlich ist das Remake von System Shock ein getreues Abbild des Klassikers, das den größten Teil seines Reizes beibehält, alles mit einem Horror-Touch versieht und es dadurch für jeden spielbar macht.
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