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Wenn der Staub sich gelegt hat, werde ich mich an mehr erinnern, was Spirit Mancer richtig gemacht hat, als an die Stellen, an denen es gestolpert ist.
Selbst wenn ein Spiel fehlerhaft ist, kann es einen bemerkenswerten Eindruck hinterlassen, wenn es einfach anders sein will. Besser, nach den Sternen zu greifen, als sich in den Untiefen der Sicherheit zu suhlen.
Mein Gefühl für Spirit Mancer kristallisierte sich nach etwa drei Stunden, nachdem ich die zahlreichen Teile des Spiels berührt hatte, die das Entwicklerteam Sunny Syrup Studio mir präsentierte. Ich hatte beschlossen, mit der Hauptgeschichte fortzufahren, nachdem ich die letzte halbe Stunde oder mehr damit verbracht hatte, Nebenmissionen abzuschließen und Upgrades zu sammeln, um meinen Charakter stärker zu machen. Das Level begann mit einer Verfolgungsjagd auf einem fahrenden Zug, die schließlich zu einem Kampf auf einer Wendeltreppe führte, wo der schwindelerregende Aufstieg den Boss im Hintergrund in seinem gläsernen Aufzug rahmte.
Und dann versuchte ich, etwas Währung zu greifen, die aus einem Feind explodiert war und von der Treppe gefallen war. Mein Charakter verschwand. Ich konnte nach links und rechts bewegen, die Treppe rotieren sehen und sogar den kreisförmigen Schatten sehen, der anzeigte, wo das Spiel mich registriert hatte. Aber ich war unter der Treppe festgefahren und konnte nicht magisch wieder nach oben gelangen. Und ich musste neu starten.
Eine Angst machte sich breit, als ich befürchtete, dass mein Fortschritt auf den Anfang des Levels zurückgesetzt worden wäre, der bereits ziemlich umfangreich war. Glücklicherweise begann ich wieder auf dieser Treppe und konnte zum Boss weitergehen.
Spirit Mancer erinnerte mich oft an wichtige aufregende Momente aus vergangenen Spielerinnerungen. Das Western-Level von Tiny Toons Adventures: Buster Busts Loose!, ein ähnliches Treppenlevel aus Dynamite Headdy, das Kämpfen gegen Kremlins in Donkey Kong Country. Vielleicht hätte Spirit Mancer versuchen sollen, sich dort einzunisten, ein Action-Plattformspiel mit ein oder zwei Tricks im Ärmel. Stattdessen ist es ein Spiel, das mehrere fesselnde, aber disparate Teile jongliert, die alle um die Aufmerksamkeit des Spielers ringen.
Das Spiel spielt unzählige Jahrhunderte nach dem Frieden zwischen dem Reich der Menschen und dem Reich der Dämonen – genannt Inferno – der durch einen Friedensvertrag besiegelt wurde, nur damit die Dämonenkönigin dieses Vertrauen bricht und die Menschheit Inferno versiegelt. In der heutigen Zeit wird eine Söldnergruppe auf eine Mission geschickt, um ein Ritual zu stoppen, das versucht, ein Portal nach Inferno zu öffnen, was potenziell Dämonen ermöglichen könnte, in unsere Realität einzudringen.
Einer der Stärken von Spirit Mancer ist, dass es sich nicht zu ernst nimmt. Protagonist Sebastian ist überheblich und sein Elan führt dazu, dass das Portal geöffnet wird und sein Team in Inferno gesogen wird. Sebastian – oder technisch gesehen die andere spielbare Figur Mary – wurde von einem Dorf von Schweinen als der „Auserwählte“ der Legende bestimmt, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Ironischerweise wird alles in Inferno, ob niedlich oder nicht, als Dämon betrachtet, und diese Tatsache wird in einem moderat humorvollen Ausmaß genutzt.
Ein Großteil der Erzählung dreht sich darum, zwischen typischen Biomen in Inferno hin und her zu pendeln, um ein Artefakt zu erwerben, das der Gruppe helfen wird, zur Erde zurückzukehren und Inferno erneut zu versiegeln. Der Spieler lernt jedoch schnell, dass nicht alles in Inferno gut ist und es Unstimmigkeiten innerhalb der Reihen gibt, da der Krieg der Königin potenziell Chaos für die Dämonenwelt verursachen könnte.
Obwohl kein Charakter einzigartig anders ist als ein anderer Archetyp, gibt es einen echten Versuch von Sunny Syrup, Dialoge zu schreiben, die warm, albern und darauf ausgelegt sind, den Spieler zum Schmunzeln zu bringen. Häufig blieb ich nach einer Zwischensequenz lächelnd zurück oder fragte mich, welche alberne Ausrede das Spiel haben würde, um mich auf den nächsten Teil der Quest zu schicken.
Ich erkannte die Effizienz dieser Schleife, bevor ich die Mission begann, in der ich während der Verfolgung des Bosses zurücksetzen musste. Ich hatte einen Baum meiner elemental Waffe maximiert, nur um zu erkennen, wie entmutigend es wäre, all die Waffen zu machen, die ich noch entdecken musste. Als ich versuchte, Karten zu verbessern, wurde mir klar, wie teuer das war, und ich war ein wenig abgeschreckt.
Dieses Problem wird dadurch verstärkt, dass das Leveldesign und die Logik der Feinde in Spirit Mancer diese Komplexität nicht erfordern. Die meisten Feinde brauchen ein paar Sekunden, um den Spieler anzugreifen, was bedeutet, dass man durch jede Opposition zum Ende des Levels oder des Bosses ausweichen und springen kann. Während der Spieler keine Karten verdienen wird, riskiert er auch nicht, Schaden zu nehmen und Leben zu verlieren – was eine lästige Angelegenheit ist, die ich mir wünschte, dass Spirit Mancer nicht hätte, denn der Verlust aller Leben bedeutet auch den Verlust von Gold, das nicht in der Bank gespeichert war.
Ich werde nicht lügen, mehrmals habe ich diese Methode angewendet, einfach an allem vorbeizurennen, um ein paar Nebenquests zu beenden. Und dann stieß ich auf eine immens frustrierende, die mich damit beauftragte, einen bestimmten markierten Feind zu töten. Ich verbrachte fast zehn Minuten damit, ohne Richtung durch das Level zu rennen und alles in Sicht zu töten, bis ich schließlich über den Feind stolperte. Es machte einfach keinen Spaß, und mehrmals überlegte ich, aufzuhören, weil es nicht einmal Teil der Hauptquest war.
Hier ist wirklich der Punkt, an dem Spirit Mancer ins Straucheln gerät. Sunny Syrup ist offensichtlich voller Ambitionen, denn die zahlreichen Mechaniken und Ideen funktionieren hier irgendwie. Aber in diesem Paket synergieren sie nicht auf eine Weise, die für den Spieler vollständig zufriedenstellend ist. Sollte der optimale Weg durch Dutzende von Feinden wirklich darin bestehen, ihnen auszuweichen? Nun, ein Ergebnisbildschirm am Ende des Levels gibt den Spielern eine Note, und es ist möglich, jedes Level zu durchlaufen, ohne zu sterben, alles zu töten und die Anforderungen zu erfüllen.
Besondere Anforderungen (d.h. keine Waffentötungen, nur das Versiegeln von Dämonen, nur Beschwörungstötungen usw.), aber ich kann mir nicht vorstellen, das für jedes Level zu erreichen, besonders da einige von ihnen unglaublich lang sind.
Spieler sollten sich mit den Systemen, die ein Spiel für Kampf und Navigation bereitstellt, auseinandersetzen wollen, insbesondere in einem wettbewerbsorientierten Genre wie diesem. Und Spirit Mancer versucht sein Bestes, oft mit Erfolg und Brillanz. Aber das schiere Volumen an Aufgaben steht im Widerspruch zur relativen Einfachheit seiner Levels, was es den Spielern ermöglicht, sich durch teure Upgrade-Pfade zu kämpfen und das interessantere Kartensystem zu umgehen.
Spirit Mancer ist ein wunderbarer erster Versuch von Sunny Syrup Studio, ein einzigartiges Spiel zu schaffen, das auf vertrauten Mechaniken und klassischen Plattformmomenten basiert. Hinter seinen übermäßig komplexen und überladenen Systemen verbirgt sich ein wunderschönes Spiel mit herausragender Kunst und viel Herz. Diejenigen, die eine andere Art von Plattformspiel suchen, werden hier ein Paradies finden. Und hoffentlich werden diese Grundlagen wieder in einem ebenso robusten, selbstbewussten Spiel genutzt.
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