Stellar Blade Test – nicht denken, nur zuschlagen

Ich weiß nicht, ob es eine allgemeingültige Erfolgsformel für ein großartiges Actionspiel gibt, aber Stellar Blade hat auf jeden Fall sein Bestes gegeben, um eine zu entwickeln. Wie Bayonetta? Dann nimm eine englische Lady, die auf Stöckelschuhen herumflitzt und zu einem köstlichen Soundtrack Monster vernichtet. Dark Souls-Fan? Ruhe dich in diesem Lager aus, um deine Tränke aufzufüllen und deine Parier- und Ausweichkünste aufzufrischen! Du magst God of War? Wie wäre es mit einem Dutzend verschiedener Finisher, die Kratos zum Erröten bringen würden. Nahkampf ist nichts für dich? Nimm eine Waffe.

Es hat sich herausgestellt, dass es Spaß macht, die letzten 15 Jahre Videospiel-Action in eine einzige Kampagne mit unerbittlichem Hacken und Schlitzen zu packen. Richtig Spaß. Die Art von Spaß, die aus “Nur noch eine Stunde” ein “Wann ist es 2 Uhr nachts geworden?” macht. Ein Teil des Reizes von Stellar Blade liegt in der schieren Fülle der Möglichkeiten: Parieren, Ausweichen, Gegenangriff, Flitzen, Hinterhalt, Wurfgeschosse, mehrere Munitionstypen für deine Waffe, neun Spezialfähigkeiten und ein Dutzend Kombos, die leichte, schwere und Luftangriffe kombinieren. Hinzu kommen über 60 Gegnertypen – die monströse Naytiba -, die du erschlagen musst, die meisten mit ihren eigenen einzigartigen Angriffsmustern, und Stellar Blade ist viel tiefgründiger, als seine auffällige Optik vermuten lässt.

Um dir den Einstieg zu erleichtern, stehen unserer Protagonistin Eve anfangs nur wenige dieser Angriffe zur Verfügung, was ihren Anfängerstatus als kybernetisch verbessertes Mitglied der 7th Airborne Squad widerspiegelt, einer Supersoldatengruppe, die vom Orbit der Erde aus operiert. Eve kommt gerade von einer gescheiterten Mission, bei der es darum ging, die übergroßen Alpha Naytibas, die Monster, die für den apokalyptischen Untergang des Planeten verantwortlich sind, zu vernichten, und während du dich auf der Suche nach den Alphas durch Stadtruinen und staubige Einöden bewegst, schaltest du nach und nach ihre mächtigen neuen Fähigkeiten frei. Wie genau du jeden armen Naytiba, dem du begegnest, vernichten willst, bleibt dir überlassen. Wenn du in die Fähigkeit “Hinterhalt” investierst, kannst du Eve zum Beispiel in eine Attentäterin verwandeln, oder vielleicht möchtest du dein Timing beim Parieren verbessern? Vielleicht sind Waffen eher dein Ding, dann schalte die Zielraketen frei und sieh zu, wie deine Feinde in die Luft fliegen wie ein Feuerwerk.

Es gibt bestimmte Arten, wie du mit einigen Naytiba umgehen musst, z.B. mit dem Testobjekt, einem zappelnden Körpersack, der explodiert, wenn du ihm zu nahe kommst. Oder das Skulling, das sich einen neuen Körper zulegt, wenn du es nicht schnell genug tötest. Das kann zu schnellem Denken und einem Wechsel der Taktik führen, wenn du sowohl offene Gebiete als auch die eher linearen Levels erkundest, aber die meiste Zeit ist es deine Entscheidung. Mit den zusätzlichen Exospine- und Gear-Implantaten kannst du dir ein Eve zusammenstellen, das zu deinem speziellen Spielstil bei der Naytiba-Jagd passt – eines so blutig und glitzernd wie das andere.

Obwohl Stellar Blade sehr tiefgründig ist, ist es dank eines sehr überschaubaren Schwierigkeitsgrades im normalen Spielmodus kaum anstrengend. Bei all den Kampfoptionen liegt der Schwerpunkt auf dem angenehmen Gefühl, Dinge einfach zu zerlegen und dabei cool auszusehen. Es ist fast immer möglich, einfach die auffälligsten Moves zu wählen, anstatt auf eine bestimmte Schwäche des Gegners zu zielen oder die Vorteile des Parierens und Ausweichens zu nutzen. Manchmal kann das ein bisschen zu einfach sein. Wenn du erst einmal herausgefunden hast, dass die meisten Gegner mit nur ein oder zwei Stößen von Eves Beta-Spezialfähigkeit getötet werden können, gibt es dann noch einen Grund, etwas anderes zu tun – außer stylisch auszusehen? Es gibt sicherlich Pausen zwischen dem Einsatz von Fähigkeiten, in denen du aufpassen musst, was du als Nächstes tust, oder in denen ein Gegner den Spieß umdrehen und dir einen Schuss verpassen könnte, wenn du nicht rechtzeitig parierst oder ausweichst. Und wenn du einen Kampf mit mehreren Gegnern beginnst, ist das normalerweise ein Rezept für den sofortigen Tod. Aber sobald die Beta-Energie wieder aufgeladen ist, heißt es Bye-Bye Naytiba.

Die einzige Ausnahme sind die Bosskämpfe, bei denen dich die größere Länge und das größere Spektakel oft dazu zwingen, tiefer in Eves Arsenal zu greifen, um bis zu diesem Punkt zu überleben. Sie sind größer, böser, haben viel mehr Gesundheit und Schilde und sind meist mit Angriffen bewaffnet, denen man nicht so leicht ausweichen oder parieren kann. Aber selbst dann gibt es noch eine weitere Hilfe in Form von WB Pumps, einer sofortigen Wiederbelebung, die in jeder Phase eines Elite- oder Alpha-Naytiba-Kampfes mehrfach eingesetzt werden kann. Abgesehen von den Kämpfen im späten Spiel ist das eine sehr einfache Möglichkeit, härteren Begegnungen aus dem Weg zu gehen. Vielleicht würde es sich nicht wie ein Hack anfühlen, wenn die WB-Pumpen nicht so leicht zu bekommen wären, aber sie werden oft als Belohnung für das Abschließen von Nebenquests verteilt und es fühlt sich an, als ob du Gold zum Atmen bekommst, warum also nicht einfach einen Vorrat an Automaten anlegen, wenn du kannst?

Selbst Eves ausgiebiger Gebrauch ihrer Spezialfähigkeiten und der großzügige Vorrat an WB-Pumpen verderben dir nicht den Spaß, denn in vielerlei Hinsicht ist die Magie mit Stellar Blade ist die Leichtigkeit des Spiels und wie leicht es ist, in diese Hack-and-Slash-Trance zu verfallen. Es ist schön, sich tatsächlich wie die Killermaschine zu fühlen, als die Eve in den Zwischensequenzen dargestellt wird.

Gleichzeitig bietet der harte Modus von Stellar Blade eine fast schon revolutionäre Veränderung in der Art, wie das Spiel gespielt wird. Während der normale Modus ein Hack-and-Slash-Splatterfest ist, ist der schwere Modus eine Herausforderung, bei der du jeden einzelnen Feind, auch die gewöhnlichen, genau unter die Lupe nehmen musst. Eves optionale Angriffe sind nicht mehr so optional, da man sich nicht mehr so sehr auf Spezialfähigkeiten und Wiederbelebung verlassen kann wie auf Normal. Es ist, als würde man ein neues Spiel spielen, und es ist eine echte Leistung, dass sich beide Herangehensweisen auf ihre Weise so gut anfühlen. Das einzige Problem ist, dass der schwere Modus erst freigeschaltet wird, wenn du die Hauptstory abgeschlossen hast. Ich liebe ein gutes Hack-and-Slash-Spiel und ein eher verkopftes Soulsborne gleichermaßen, aber wenn du das nicht tust, ist es frustrierend, dass du nicht einfach von Anfang an in deine bevorzugte Spielweise einsteigen kannst.

Wie auch immer, die standardmäßige Leichtigkeit von Stellar Blade passt gut zu dem Schwerpunkt auf Erkundung, denn es gibt einen vertrauten Rhythmus, der mich dazu ermutigt hat, jeden Zentimeter eines Gebiets zu erkunden. Auch der wunderbare Soundtrack hat mich mitgerissen, denn jede Region hat ihr eigenes Thema, das sich mit dem Fortschreiten der Geschichte ändert. Die Stücke reichen von sanften Popsongs und Klavierstücken bis hin zu übertriebener Sci-Fi-Musik, die perfekt zum Auslöschen von Feinden passt. Auch die Musik während der Bosskämpfe ist ein Genuss und verleiht dem Spiel eine gewisse Intensität, auch wenn der Schwierigkeitsgrad nicht so hoch ist. Die letzten großen Kämpfe gehören zu meinen Lieblingsmomenten in Stellar Blade, was sowohl dem lächerlichen Spektakel als auch den dazugehörigen Themen zu verdanken ist.

Mit seiner Leichtigkeit für die Ohren und der überschaubaren, verschwommenen Erkundung hat mir die Erkundungsschleife von Stellar Blade wirklich Spaß gemacht, auch wenn die Umgebungen am Ende zu einem sandigen, apokalyptischen Look verschmolzen sind. Warum sollte ich die Gruppe in einer verdächtig aussehenden Ecke nicht ausschalten, wenn es wahrscheinlich nur ein paar geschmeidige Knopfdrücke braucht, um sie auszuschalten? Spülung und Wiederholung, ein Lied nach dem anderen, und oh je, ist es schon wieder 2 Uhr morgens? Stellar Blade lebt von einem Gefühl. Kein Denken, nur Aufschlitzen. Ob du im normalen Modus Spaß hast, hängt davon ab, wie tief du in diese melodiöse Trance eintauchst, aber ich war auf jeden Fall fasziniert.

Allerdings glaube ich nicht, dass die Autopilot-Vibes von Stellar Blade dich so sehr ansprechen, wenn du dich nur auf die Geschichte konzentrierst, denn abgesehen von den Kämpfen gibt es nicht viel, was du mit dem Spiel oder seinen eindimensionalen Charakteren anfangen kannst. Du kennst das schon: Ein apokalyptisches Ende der Erde, die von Monstern überrannt wird, Supersoldaten, die ausgesandt werden, um sie zu vernichten, Menschen, die die Technologie nutzen, um sich weiterzuentwickeln, die sich in einer tapferen Stadt versammeln, um die Einöde zu überleben, die darüber nachdenken, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, und eine Fetch Quest, um die Zeit bis zu den Enthüllungen am Ende zu überbrücken. Es ist ein weiteres Beispiel dafür, wie man auf den Vorgängern aufbaut, ohne viel Eigenes hinzuzufügen.

In vielerlei Hinsicht geht es mit Stellar Blade zurück in die 2000er Jahre. Manchmal fühlt es sich eher wie ein Remaster deines Lieblingsspiels von damals an, als dass es einen Schritt vorwärts in Bezug auf das macht, was es nachahmt. Unsichtbare Wände, fragwürdige Sprachausgabe, Macken beim Jump’n’Run – und oh Mann, diese Macken. Ich finde es toll, dass es bei der Erkundung der beiden offenen Bereiche einen Haufen optionaler Umgebungsrätsel zu lösen gibt, aber es ist nicht so schön, wenn Eve ihre beste Retro-Lara-Croft-Imitation abliefert und in eine Grube in die entgegengesetzte Richtung springt. Schon wieder. Und wieder. Das schreckliche Jump’n’Run ist nicht auf die Nebenaktivitäten beschränkt, denn auch in der Kampagne musst du einige nervtötende Parcours bewältigen, und das ist auch nicht gerade etwas, das man durch Übung lernt, denn es gibt keine Logik. Manchmal greift Eve automatisch nach einer Kante, manchmal nicht. Das schwingende Seil nie zu einem reibungslosen Sprung. Entweder ist ein Doppelsprung nötig, um weiterzukommen, oder Eve springt zu weit in den Tod, und das Wandlaufen fühlt sich an, als wäre es dazu gedacht, mich persönlich zu quälen.

Zurück zur Geschichte: Ich kann mir vorstellen, dass die stumpfe Ausdrucksweise und der fragwürdige Text für manche genauso schmerzhaft sein könnten – aber hier hat Stellar Blade für mich eine seltsame Kehrtwende vollzogen. Irgendwie verleiht die Steifheit einen ungewollten Charme, der mich meinen letzten missglückten Sprung für eine Weile vergessen lässt. Ich kann mich tatsächlich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so viel über ein Spiel gelacht habe. Jeder hört sich an, als hätte man ihm gesagt, er solle seine Emotionen fast auf Null reduzieren. Eves Persönlichkeit läuft darauf hinaus, dass sie zu allem “Okay” oder “Gut” sagt. In den Umgebungsnotizen stehen Klassiker wie “Sind wir die echten Monster?”, und zwischen Eve und ihren beiden Begleitern Adam und Lily gibt es keinerlei Kameradschaft. Sie stehen alle nur da, warten auf ihre nächste Szene und tun so, als würden sie an einer apokalyptischen Pantomime mit einem besonders guten Budget teilnehmen. Es ist so albern, dass es schlecht ist, aber es ist so schlecht, dass es gut ist.

All diese überraschend liebenswerten Merkwürdigkeiten tragen nur dazu bei, dass ich mich ärgere, dass Stellar Blade das neueste Spiel ist, das in einen frauenfeindlichen Kulturkampf hineingezogen wurde. Für diejenigen, die es nicht wissen: Einige haben es sich zur Aufgabe gemacht, Eves unrealistische Brust und ihren Hintern zu verehren und die “Unattraktivität” anderer Frauen in modernen Spielen zu beklagen. Zu ihrer Zeit waren ihre Polygone nämlich sexy. Es gab keine dieser verschiedenen Gesichter und Körpertypen, die sie für hässlich erklären.

Ich glaube nicht ganz, dass Eve nur für Männer entwickelt wurde. Das aktuelle Handyspiel von Entwickler Shift Up, Goddess of Victory: Nikke (auch bekannt als Butts, The Game), verdient eine Menge Geld mit dem Verkauf von Figuren in Kostümen, die Eves Outfits wie Kirchenkleidung aussehen lassen, und Nikke hat eine große weibliche Fangemeinde, zumindest auf dem japanischen und südkoreanischen Markt. Für Shift Up funktioniert das offensichtlich, und so verstehe ich auch, warum sie in Stellar Blade viele skurrile Kostüme eingebaut haben – und die wohl schlechteste Umsetzung der Wackelphysik, über die ich je gelacht habe. Hasst du es nicht auch, wenn du still stehst, aber deine Brüste immer noch herumhüpfen, als würde etwas Schreckliches darauf warten, herauszubrechen?

Es kommt schäbig rüber, ja, aber anscheinend funktioniert das nicht nur bei Männern. Auf der einen Seite denke ich mir, wer bin ich schon, dass ich darüber urteilen kann, wirklich? Ich schlafe mit Vogelmenschen in Mass Effect. Gleichzeitig sehe ich aber auch die Geschichte dieser Art von Übersexualisierung in Spielen, die in der Tat nur für Männer gemacht wurden, und verstehe daher einen Teil der Kritik. Es ist eine unwillkommene Erinnerung daran, wie die Spiele früher Frauen als Objekte zum Anstarren behandelt haben.

Im besten Fall ist das alles ein peinlicher Anblick für Videospiele – genau die Art von Konversation, die sie so jugendlich und oberflächlich erscheinen lässt, wie einige außerhalb der Branche immer noch glauben. Natürlich debattieren die Gamer über Brüste, was sollten sie sonst tun? Im schlimmsten Fall ist es jedoch ein unglaublich giftiger “Diskurs”, der Stellar Blade zu einem Blitzableiter für Belästigungen gemacht hat. Man kann die Sexualisierung von Stellar Blade gut finden, ohne eine Hasskampagne gegen alle anderen Arten von Frauen in Spielen und gegen Frauen, die in der Spielebranche arbeiten, zu starten, aber das zuzugeben, würde zu viel Sinn machen.

Ich würde viel lieber darüber diskutieren, ob du lieber den normalen Hack-and-Slash-Modus oder den absichtlichen, strafenden Hard-Mode spielen willst. Oder ob alle anderen die extrem merkwürdigen Dialoge genauso lustig fanden. Und was ist mit den extravaganten Bosskämpfen am Ende? Die Musik! Es gibt viel, was man an Stellar Blade lieben kann, und ich möchte, dass man sich an das Spiel wegen seiner spannenden Kämpfe und seiner bizarren Persönlichkeit erinnert, nicht wegen seiner verrückten Internetpräsenz. Das hoffe ich – denn trotz aller Seltsamkeiten und Macken ist mir die magische Kampfschleife im Flow-State im Gedächtnis geblieben.

Ein Exemplar von Stellar Blade wurde uns von Sony Interactive Entertainment für eine Rezension zur Verfügung gestellt.