Metal Gear Solid Master Collection Vol. 1 ist alles andere als meisterhaft

Es wurde schon viel über den beklagenswerten Zustand der Metal Gear Solid Master Collection gesagt: Volume 1. Auf dem Papier ist die Idee sicherlich verlockend: Für 50 £/$60 verspricht uns Konami sieben Hauptteile der Serie in einem Paket für Current-Gen- und Last-Gen-Konsolen sowie PC.

Der Inhalt ist hier nicht das Problem. Wir bekommen den PS1-Klassiker MGS, inklusive des VR-Missionspakets, wir bekommen MGS2: Sons of Liberty und MGS3: Snake Eater, mit Erweiterungen aus den späteren Versionen Substance und Subsistence. Und um den Deal zu versüßen, gibt es die MSX2-Versionen von Metal Gear und Metal Gear2: Solid Snake, und auch die beiden NES Metal Gears haben einen seltenen Auftritt in einer Sammlung. Das führt uns von den Anfängen der Serie im Jahr 1987 bis zu MGS3 im Jahr 2004 und bietet Platz für eine Master Collection Volume 2, die darüber hinausgeht.

Natürlich gibt es Auslassungen, aber es hätte gereicht, wenn jedes Spiel mit der Liebe und Aufmerksamkeit, die es verdient, auf die Current-Gen-Konsolen portiert worden wäre – aber das ist leider nicht die Realität. Unabhängig davon, auf welcher Plattform du die Master Collection kaufst, und trotz einiger zugegebenermaßen netter Extras auf der Vorderseite, könnte und wird diese Veröffentlichung sollte so viel mehr sein sollen.

Unterm Strich bietet die Master Collection die Kernspiele von Metal Gear Solid 1, 2 und 3 mit begrenzten Verbesserungen im Vergleich zu den Vorgängerversionen. Die älteren MSX- und NES-Spiele sind aufgrund ihrer 2D-Sprite-Basis weitgehend in Ordnung, aber die Umstellung der Serie auf 3D ab der Playstation-Ära erfordert ein aufwändigeres Update. Das erste MGS zum Beispiel läuft in einem Emulator mit der gleichen 240p-Auflösung und Bildrate wie auf der ursprünglichen PS1-Hardware. Das Playstation 2-Duo – MGS2 und 3 – nutzt den Code der 2011 erschienenen Bluepoint HD Collection-Versionen für Xbox 360 und PS3. Die Änderungen an der Grafik in der Master Collection sind bestenfalls minimal, d. h. wir bekommen beide Spiele für PS5, Series X/S und Nintendo Switch immer noch in einer nativen 1280×720-Auflösung.

Noch schockierender ist die Behandlung der PC-Version. Sowohl MGS2 als auch MGS3 laufen auf dem PC mit der gleichen festen 720p-Auflösung und es gibt kein Grafikmenü, um die Auflösung zu erhöhen – allerdings gibt es Umgehungsmöglichkeiten. Das ist enttäuschend, vor allem, wenn man bedenkt, dass Konami vor der Veröffentlichung angedeutet hat, dass diese Spiele auf 1080p ausgerichtet sein könnten. In Wahrheit ist es enttäuschend zu sehen, wie dürftig das Endergebnis ist.

Bei so vielen Spielen und Plattformen, die wir abdecken müssen, müssen wir unsere Ziele für eine technische Analyse auswählen. Heute konzentriere ich mich auf die Probleme der PS5, der Series X, der Switch und des PCs, die uns sicherlich genug Gesprächsstoff liefern. Jede Version hat Probleme, aber einige – vor allem die Switch – sind in Bezug auf die Grafik und die Bildrate deutlich schlechter.

Fangen wir mit den guten Nachrichten an, bevor wir zu den schlechten kommen. Jedes Spiel hat ein ausgeklügeltes und reaktionsschnelles Front-End-Menü, das auf der Unity-Engine basiert und mit vielen Extras ausgestattet ist. Es gibt umfangreiche Sprachoptionen, ein digitales Stammbuch für jeden Titel, in dem alle Charaktere und Hintergrundgeschichten beschrieben sind, eine Jukebox, Drehbücher für alle sieben Spiele (wobei MGS3 mit einem 900-seitigen Manuskript beeindruckt, das alle Zwischensequenzen und Codec-Aufrufe enthält) und sogar vertonte Graphic Novels für MGS1 und 2. Außerdem erhältst du jede Variante von MGS1: das Original von 1998, die VR/Special Missions-Erweiterung für Europa und Nordamerika und die nur in Japan erhältliche Integral-Version.

Für einen Metal Gear Komplettisten ist es großartig, all das an einem Ort zu haben. Der einzige Nachteil ist vielleicht, dass die Master Collection nicht alles in einem einzigen Front-End zusammenfasst. Stattdessen sind die Spiele im Systemmenü der Konsole als separate Apps unterteilt, damit sie einzeln gekauft werden können – für 16 Pfund pro Stück, was sehr schade ist.

Das ursprüngliche MGS in der Master Collection geht auf Nummer sicher: Dank der Emulation von Entwickler M2 gibt es keine Unterschiede zwischen PS5, Series X, Switch oder PC. Viele der Eigenheiten des PS1-Originalspiels wurden beibehalten: eine Grundauflösung von 320×240 und die für PS1 typische affine Texturverzerrung, die dafür sorgt, dass die Texturkarten “wackeln”, wenn du die Kamera bewegst. Der einzige Vorteil ist, dass das Dithering des PS1-Originals für diese Version entfernt wurde, was zu einem saubereren Bild führt. Auch die Hardware-Taktraten werden simuliert, was bedeutet, dass wir eine authentische 30fps-Obergrenze mit harten Einbrüchen auf 20fps und darunter erhalten, normalerweise in der Ego-Perspektive.

Es gibt einen Trick, um das beste MGS1-Erlebnis aus der Sammlung herauszuholen. Wenn du im Frontend UK-Englisch oder eine europäische Sprache auswählst, zeigt die Master Collection standardmäßig die europäische Version von MGS1 an, die auf 25fps begrenzt ist, um dem 50Hz PAL-Standard zu entsprechen – nicht ideal. Die gute Nachricht ist, dass die Master Collection auch die nordamerikanische NTSC-Version als optionalen Download enthält, wenn du die englische US-Version auswählst. Diese bietet die flüssigere 30fps-Obergrenze und vermeidet den umständlichen 50Hz-zu-60Hz-Konvertierungsprozess. Es ist zwar toll, dass wir für Komplettisten sowohl die PAL- als auch die NTSC-Version zur Verfügung haben, aber es ist seltsam, dass die NTSC-Versionen für die USA und Japan einen zusätzlichen Download erfordern. Das sollte eigentlich die Standardversion sein.

Die englische US-Version zeigt, dass M2 sich hier für einen schnörkellosen Ansatz entschieden hat. Es gibt kaum visuelle Extras, abgesehen von vertauschten Tastenaufforderungen, die an moderne Konsolen angepasst sind, und thematischen Rahmen. Es gibt zum Beispiel keine Optionen zum Skalieren des Bildes oder CRT-Filter, obwohl Konami für ein zukünftiges Update mehr Videooptionen versprochen hat. Letztendlich haben wir es mit einer sehr einfachen – wenn auch originalgetreuen – Wiedergabe des Spiels zu tun. Die einzige Änderung, die hier vorgenommen wurde, ist das Erzwingen eines bilinearen Filters, der das Bild – und die Textelemente – weicher macht. Auf dem PC kann dieser Filter über einen Modus entfernt werden, aber für PS5, Seires X und Switch ist er fest eingebaut. Auch die Sound-Emulation ist in dieser Version der Master Collection leider ungenau. An manchen Stellen tritt ein Knister-Effekt auf – ein häufiges Problem bei der PS1-Hall-Emulation.

Alles in allem lässt die Umsetzung von MGS1 auf modernen Konsolen so viel zu wünschen übrig. Selbst eine native 1080p- oder 4K-Version des Spiels wäre ein willkommenes Extra gewesen, und wenn man sich PS1-Emulatoren auf dem PC wie Duckstation ansieht, kann man mit höheren Auflösungen überraschend gute Ergebnisse erzielen. Es ist sogar möglich, die Probleme mit der Texturverzerrung der PS1 zu beseitigen, wenn du möchtest. Ich erwarte nicht, dass jede Konsole in der Master Collection eine 4K-Auflösung bietet, aber eine solche Option scheint für PC, PS5 und Series X angesichts der vorhandenen Leistung angemessen. So wie es aussieht, werden MGS1-Fans in der Master Collection mit einer Fülle großartiger Extras verwöhnt – dem Master Book, dem Skript und mehreren Versionen -, aber das Spiel selbst sieht noch genauso aus und spielt sich genauso wie damals im Jahr 1998.

Bei den Teilen MGS2 und MGS3 fangen die größeren Frustrationen an. Im Grunde genommen sind beide Spiele identisch mit den HD-Collection-Versionen, die 2011 auf Xbox 360 und PS3 erschienen sind, und es wird auch nicht versucht, diese Tatsache zu verschleiern. Wenn du eines der beiden Spiele startest, siehst du unten rechts sogar das alte HD Collection-Logo aufblitzen.

Der Inhalt der einzelnen Spiele ist im Wesentlichen derselbe wie auf PS3 und 360, allerdings wurden die MSX2-Spiele Metal Gear und Metal Gear 2 aus den MGS3-Menüs entfernt und in eine eigene App integriert. Eine weitere positive Änderung, die mir direkt aufgefallen ist, ist, dass die Verzögerung bei den Codec-Dialogen in MGS2 im Vergleich zur HD Collection von 2011 verringert wurde. Die Verzögerung von drei Sekunden wurde auf eine einzige Sekunde reduziert. Das ist wahrscheinlich ein zufälliger Vorteil, wenn man diese Spiele auf modernen Konsolen mit SSD-Laufwerken spielt, aber es ist ein klares Plus.

Wenn wir nun zu den Vergleichen kommen, zeigen sich die Probleme. Switch, Xbox Series X und PS5 haben alle eine native 720p-Auflösung, aber die Qualität des Anti-Aliasing (AA) ist auf allen drei Konsolen unterschiedlich, vor allem bei MGS2, wo die PS5 die gründlichste Behandlung der rauen Kanten bietet. Auf der Nintendo Switch hingegen werden diese Kanten ganz ohne AA bearbeitet, was zu starkem Bildrauschen und Flimmern führt, vor allem bei Bewegungen. Auch mit der Serie X stimmt etwas nicht. Sie verfügt teilweise über eine Art Anti-Aliasing, um Moiré-Muster zu reduzieren, aber Teile des Bildes bleiben unbehandelt, was zu einem ähnlichen Ergebnis wie bei der Switch-Version ohne AA führt. Das Gute daran ist, dass Metal Gear Solid 3 zumindest auf allen drei Konsolen mit AA ausgestattet ist.

Auch die Texturfilterung ist problematisch, denn die PS5 hat eine viel höhere anisotrope Filtereinstellung als die Series X. Und auch hier verliert die Switch, da auf keiner Oberfläche eine Texturfilterung angewendet wird, was zu pixeligem Rauschen bei belebten Texturen führt. Der Vorteil für die Switch ist, dass die Texturfilterung, ähnlich wie das AA-Problem, zumindest im MGS3-Teil der Sammlung aktiviert ist. Insgesamt hat die PS5 bei beiden PS2-Ära-Spielen die mit Abstand beste Bildqualität, vor allem bei MGS3, wo die Kamera vollständig steuerbar ist, um den Vorteil der Filterung zu verdeutlichen.

Das Anti-Aliasing und die Texturfilterung müssen auf der Serie X und der Switch dringend repariert werden. Auch auf der Serie X ist die Situation bizarr, denn die Master Collection erzeugt ein schlechteres Bild als die Xbox 360 HD Collection, die im Back-Compat auf der Serie X läuft. Die ältere Version von 2011 enthält Anti-Aliasing und wenn du sie auf der Serie X im Back-Compat laufen lässt, wird eine bessere Texturfilterung erzwungen. Mit anderen Worten: Wenn du dein altes Exemplar der HD Collection auf der Series X laufen lässt, erhältst du bessere Ergebnisse als mit der neuen Kollektion von Konami. Schau dir die Vergleichsfotos weiter oben in diesem Artikel an, um den Unterschied zu sehen – er ist ziemlich krass.

Was die Leistung angeht, gibt es auch eine Menge Enttäuschungen. Positiv ist, dass MGS2 und MGS3 zumindest auf der PS5 und der Series X problemlos mit 60 Bildern pro Sekunde laufen, obwohl die Zwischensequenzen in MGS2 an manchen Stellen mit einer Mischung aus 60, 30 und 15 Bildern pro Sekunde laufen. Diese Einbrüche sind eine knallharte Designentscheidung, die noch aus der PS2-Zeit stammt, als Hideo Kojima anscheinend Frame Caps für dramatische Effekte einsetzte. Das ist eine Verzierung, die auf modernen Konsolen erhalten bleibt, aber was das eigentliche Gameplay angeht, laufen beide Spiele mit 60 Bildern pro Sekunde. Das ist kein Problem.

Die Situation auf der Nintendo Switch ist allerdings weniger ermutigend. Egal, ob angedockt oder als tragbare Konsole gespielt, beide Spiele laufen mit nur 30 Bildern pro Sekunde. Das ist ein großer Rückschlag im Vergleich zur HD Collection, die auf älterer 360- und PS3-Hardware mit 60 Bildern pro Sekunde läuft – und selbst auf der PS2 war MGS2 für 60 Bilder pro Sekunde ausgelegt. Die Begrenzung auf 30 Bilder pro Sekunde auf der Switch hat auch einen Dominoeffekt auf die Bewegungsunschärfe des Spiels, denn sie führt zu einem auffälligen Banding hinter den Kamerabewegungen. In Bosskämpfen führt das dazu, dass jede Ego-Schießerei das Bild in ein verschwommenes Durcheinander verwandelt. Erfreulicherweise wurde dieser Unschärfeeffekt zumindest für den Raiden-Abschnitt und in MGS3 entfernt.

Für die Switch und ihren Tegra X1-Chipsatz gibt es eindeutig einen Engpass, wenn es darum geht, beide Spiele mit 60 Bildern pro Sekunde laufen zu lassen, aber damit enden die Probleme nicht. Leider ist die Begrenzung auf 30 Bilder pro Sekunde nicht einmal gut umgesetzt, was zu ruckeligen Bewegungen und Einbrüchen unter 30 Bildern pro Sekunde führt. Typischerweise schneidet MGS2 am schlechtesten ab, und dieses Spiel scheint der Blitzableiter für die eklatantesten Probleme in der Sammlung zu sein. In MGS2 gibt es zum Beispiel bei der ersten Begegnung mit Fortune Ruckler bis in die unteren 20er Jahre und 18fps in langen Aufnahmen der Bohrinsel. Die Switch ist hier einfach überfordert, selbst bei 720p und ohne Anti-Aliasing. Seltsamerweise gibt es in MGS2 auf der Switch immer wieder Momente, in denen die 60fps nicht erreicht werden – beim Öffnen von Schließfächern oder Türen – obwohl die 30fps in 99 Prozent der Fälle nicht überschritten werden.

Die Switch befindet sich also in einem bizarren Zustand. Die weniger als 30 Bilder pro Sekunde in MGS2 stehen im Widerspruch zur Nvidia Shield-Version des Spiels, von der die Switch-Version scheinbar abgeleitet ist. Auf der Shield läuft das Spiel mit 60 Bildern pro Sekunde, was natürlich dadurch begünstigt wird, dass der Tegra X1 Chipsatz höher getaktet ist als der der Switch. Trotzdem stellt sich die Frage: Wie weit ist Switch tatsächlich davon entfernt, 60 Bilder pro Sekunde bei einem Spiel zu erreichen, das im Grunde über 20 Jahre alt ist?

Wenn du die PC-Version von MGS2 und MGS3 in der Master Collection hochfährst, ist das vielleicht der größte Schock von allen. Auch hier haben wir eine feste 720p-Darstellung beider Spiele ohne Einstellungsmenü und damit ohne die Möglichkeit, grundlegende Videoeinstellungen wie AA, Rendering-Auflösung, Seitenverhältnisse oder Ausgabeauflösung anzupassen. Du hast nur bei bestimmten Titeln die Wahl zwischen der Fensterdarstellung und der randlosen Vollbilddarstellung. Es gibt auch keine Möglichkeit, Tastatur- oder Mauseingaben neu zu binden, aber zumindest gibt es hier eine kleine Unterstützung für Eingaben ohne Controller.

Merkwürdigerweise hat der MGS2-Teil auf dem PC auch die größeren visuellen Probleme. Ähnlich wie auf der Switch läuft das Spiel mit 720p und ohne Anti-Aliasing, was zu einem unruhigen, verrauschten Bild führt, obwohl AA zumindest in MGS3 zum Einsatz kommt. Beide Spiele verwenden außerdem eine sehr schlechte Texturfilterung, die ähnlich wie bei Series X alle Texturdetails in einem bestimmten Winkel verwischt.

Wenn es eine positive Eigenschaft der PC-Version gibt, dann die, dass wir einige dieser Probleme selbst beheben können. Mit den Grafikkontrollfeldern von Nvidia, AMD und Intel können wir die AF-Einstellung des Spiels überschreiben und sie zum Beispiel auf 16x erhöhen. Das funktioniert und ist sofort wirksam. In der Zwischenzeit hat der Modder Sergeanur eine Lösung gefunden, um sowohl MGS2 als auch MGS3 mit einer Auflösung von bis zu 4K laufen zu lassen. Dazu musst du lediglich ein paar Dateien in das Installationsverzeichnis der beiden Spiele kopieren und dann die mitgelieferte .ini-Datei bearbeiten, um die gewünschte Auflösung einzustellen.

Die Ergebnisse sind atemberaubend. Die 4K-Auflösung mit 16-facher anisotroper Filterung erfüllt die Erwartungen, die ich nicht nur an eine PC-Veröffentlichung, sondern auch an die PS5 und die Series X hatte. Es ist wie ein Hauch frischer Luft, wenn man sieht, wie die belebten Waldgebiete von Metal Gear Solid 3 mit der neunfachen Pixelzahl im Vergleich zur 720p-Standardeinstellung schärfer werden. Leider führt eine solche Änderung der Auflösung dazu, dass das HUD-Overlay und Post-Effekte wie Unschärfe nicht mehr funktionieren. Dennoch ist die 4K-Mod eine echte, offizielle 4K-Option, die Konami hätte einbauen können und sollen – und täglich werden weitere Mods für den PC erstellt, wie HD-Texturpakete und Mods mit verbesserter Auflösung.

Metal Gear Solid Master Collection Volume 1 ist also eine Enttäuschung, aber sie ist nicht ohne Wert. Es hat schon etwas für sich, all diese Klassiker in einem praktischen Paket für die heutigen Konsolen und den PC zu haben. Die Menüs auf der Vorderseite sind ein Highlight, mit übersichtlich angeordneten Zusatzinhalten für jedes Spiel und dem seltenen Luxus, zwischen mehreren Versionen von MGS1 wählen zu können.

Die großzügigen Front-End-Menüs sind eine Sache. Die Probleme beginnen nach in die Handlung einsteigt, gibt es wenig Ambitionen, die Spiele selbst für moderne Hardware zu aktualisieren. Es handelt sich um eine einfache Emulation von Metal Gear Solid für PS1, während MGS2 und 3 auf der veralteten HD Collection basieren und auf 720p fixiert sind. Auch auf der Switch ist es eine Schande, dass die PS2-Klassiker mit 30 Bildern pro Sekunde gespielt werden müssen und die Bildrate unter dieses Ziel fällt. Am enttäuschendsten ist jedoch der PC, der keinerlei visuelle Einstellungen bietet. Mit 720p und ohne Anti-Aliasing – abgesehen von den von Fans erstellten Mods – ist dies die Version der Master Collection, die am dringendsten die Aufmerksamkeit von Konami benötigt.

Konami hat bereits Updates versprochen, um verschiedene Probleme zu beheben. So wurden mehrere Fehler behoben, die Leistung der Zwischensequenzen in MGS2 verbessert, ein Vollbild- und Fensterschalter auf dem PC hinzugefügt sowie CRT- und Seitenverhältnisoptionen hinzugefügt. Angesichts des Ausmaßes der Probleme in allen drei Spielen kann ich nur hoffen, dass dies nur der Anfang von Konamis Bemühungen ist, Band 1 zu verbessern – und dass die daraus gezogenen Lehren in den unvermeidlichen Nachfolger von Band 2 einfließen.

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