Der enorme Popularitätsschub von Fortnite ist brillant und verheerend zugleich

Fortnite ist für eine einmonatige, von Nostalgie geprägte Mini-Saison plötzlich auf seine lange verschollene Originalkarte zurückgekehrt, und der plötzliche Popularitätsschub hat alle Erwartungen übertroffen. Es ist ein überwältigender Moment für Epic Games’ sich ständig veränderndes Battle Royale – selbst nach Fortnites eigenen stratosphärischen Maßstäben – und doch kann ich nicht anders, als einen Hauch von Traurigkeit zu empfinden, dass dies die Version von Fortnite ist, die alle 44 Millionen Spieler am Samstag in die Hand genommen haben..;

Die erste Karte des Spiels ist ein besonderer Ort, an dem unzählige Spielererinnerungen und eine Reihe wilder und denkwürdiger Live-Events entstanden sind, die seitdem nicht mehr übertroffen wurden. Aber es war auch das Spiel in seiner einfachsten und rauesten Form – eine flinke, aber unfertige Kreation, die als “Early Access” bezeichnet und von Epic Games schnell von den ursprünglichen PVE-Zombie-Shooter-Ursprüngen von Fortnite abgelöst wurde.

Dass diese Version von Fortnite jetzt explodiert, ist sicherlich brillant für die Zukunft eines Spiels, das ich so gut wie jeden Tag spiele – und das laut Epic selbst erst jetzt wieder an Popularität gewinnt, nachdem es in der Lockdown-Ära seinen Höhepunkt erreicht hatte (und seit es auf dem Handy viel schwieriger zu spielen ist). Doch abgesehen von der Nostalgie fehlen in dieser Version des Spiels viele der Features und Funktionen, die Epic auf diesen Grundlagen aufgebaut hatte. Und es stellt Epic vor ein gewisses Dilemma, da es nun herausfinden muss, wie es die Millionen von Spielern ansprechen kann, die Fortnite OG nach Ablauf dieses Monats gespielt haben. 13;

Fortnite OG macht einige kleine Zugeständnisse an neuere Spieler, indem es das Sprinten und Manteln beibehält (diese kamen einige Jahre nachdem die ursprüngliche Karte bereits in ein schwarzes Loch gesaugt wurde). Außerdem gibt es Seilrutschen für Zero-Build-Spieler, die einige hoch gelegene Gebiete nicht erreichen können. Aber es gibt kein Schwimmen, keine Autos, keine Tresore und Schlüssel, keine Gameplay-Erweiterungen, keine freundlichen KI-Charaktere zum Anheuern oder Bosse zum Besiegen. Die weiten, leeren Räume der Karte und der einfache Beutepool bieten eine Geschichtsstunde in Sachen Spieldesign. Und so schön es auch ist, die ursprüngliche Insel mit Raytracing zu sehen, es lässt sich nicht vermeiden, dass sie wie ein Spiel aus dem Jahr 2017 aussieht und nicht wie eines, das von Grund auf mit der Unreal Engine 5 entwickelt wurde. (Werden wir die Karte mit der Unreal Engine 5, die es letzte Woche gab, jemals wieder sehen? Es scheint unwahrscheinlich, und ich werde die üppigen Regenwälder und die warmen Herbstgebiete vermissen. Sie wurde ohne großes Aufsehen ersetzt, um neue Spieler/innen oder Rückkehrer/innen nicht zu verwirren, aber ihr Ende war bemerkenswert abrupt.)

Das Wichtigste: Macht mir Fortnite OG jetzt Spaß? Nun… es ist auf jeden Fall ein Trip. Ich kann mich an kein anderes Spiel erinnern, das die Uhr auf so dramatische Weise zurückgedreht hat (oder an eines, bei dem dies von den Spielern so sehr gewünscht wurde). Es ist ein faszinierendes Experiment, das aber auch seine Ecken und Kanten hat – so reizvoll es auch ist, noch einmal durch die Räume der ursprünglichen Insel zu laufen. Ich zähle die Tage bis zur Rückkehr des modernen Fortnite – und frage mich, was passieren wird, wenn es soweit ist.

Werden die 44 Millionen Spielerinnen und Spieler, die sich für die ursprüngliche Karte des Spiels angemeldet haben, die Schöpfung von Epic wirklich wieder in das schwarze Loch der Geschichte verbannen? Oder könnte die erste Insel von Fortnite als separater Modus neben der fünften, völlig neuen Insel angeboten werden, die für Anfang Dezember erwartet wird? Beides anzubieten, scheint eine einfache Lösung zu sein, um alle zufrieden zu stellen, aber ich frage mich, ob Epic nicht eine Spaltung des Fokus befürchtet – dass eine Mehrheit bei der veralteten ursprünglichen Insel bleibt, anstatt sich auf die glänzende neue Karte zu stürzen, an der sie mühsam gearbeitet hat. Auf jeden Fall hat Epic in der Vergangenheit dem Drang widerstanden, mehrere Inselkarten anzubieten (und die Fans daran gehindert, sie mit den kreativen Tools des Spiels nachzubauen).

Es war ein etwas unzusammenhängendes Jahr für Fortnite, nachdem das Spiel im Dezember letzten Jahres seine Karte zugunsten des neueren Unreal Engine 5-Showcases rebootet hat, aber seitdem kein Live-Event oder ein echter erzählerischer Vorstoß stattgefunden hat. In diesem Sommer verließ der bei den Fans beliebte Creative Director Donald Mustard das Spiel, und die Spieler/innen haben das Gefühl, dass wir noch nicht wissen, wie es wirklich weitergeht. Vielleicht ist die Ankunft von Fortnite OG als eine Art kreativer Neustart gedacht – ein Moment, in dem die Vergangenheit gewürdigt wird, aber mit einem völlig neuen Kapitel 2 und nicht mit einem Kapitel 5 losgelegt wird;

Nach sechs Jahren bin ich bereit, Fortnite den Vorteil des Zweifels zu geben. Vielleicht hat Epic Games genau dieses Dilemma geplant und diese Mini-Saison ist nur ein äußerst cleverer Test, um die OG-Karte als weitere Spieloption zu erhalten. (Es sei daran erinnert, dass das Hinzufügen von Zero Build ursprünglich nicht garantiert war, dass es dauerhaft bleiben würde). Zumindest ist das alles sehr typisch für Fortnite: eine chamäleonartige und sich ständig verändernde Kreation, die versucht, ihre Popularität aufrechtzuerhalten, indem sie sich ständig über die Erwartungen hinwegsetzt. Das Schlimmste für Fortnite ist meiner Meinung nach, dass es irgendwann langweilig wird. Was auch immer als Nächstes passiert, davon sind wir weit entfernt.