Das Life is Strange-Studio Deck Nine wirft in einem neuen Bericht eine toxische Arbeitsplatzkultur vor

Eine neue Untersuchung des Entwicklerstudios Deck Nine, das vor allem als Verantwortlicher für Life is Strange bekannt ist, einer Serie, die für ihre Vielfalt und Inklusivität gefeiert wird, hat das Bild eines Studios gezeichnet, in dem Giftigkeit, Hassreden, Belästigung, Knirschen, Mobbing und missbräuchliche Führung aufgrund der Untätigkeit der Geschäftsleitung gedeihen konnten…

Der ausführliche Bericht von Rebekah Valentine von IGN, der auf den Aussagen von mehr als einem Dutzend aktueller und ehemaliger Mitarbeiter/innen aus verschiedenen Abteilungen von Deck Nine basiert, enthält eine Reihe von augenöffnenden Anschuldigungen, von denen viele die scheinbare Trennung zwischen den inklusiven Werten, die Life is Strange zu einem so beliebten Hit gemacht haben, und denen des Studios hervorheben.

Die Quellen von IGN weisen auf Fälle von sexueller Belästigung, Mobbing, Transphobie und anderer Toxizität bei Deck Nine hin, die die Geschäftsleitung angeblich “monatelang unbehandelt” ließ. Dazu gehören Belästigungen und Aggressionen eines ungenannten leitenden Programmierers gegenüber weiblichen Mitarbeitern. Die Geschäftsleitung soll auf die Beschwerden der Mitarbeiter zunächst damit reagiert haben, dass sie die Schreibtische seines Teams weiter von den anderen Abteilungen entfernt hat, damit sein Geschrei nicht gehört werden konnte, anstatt direkt auf sein Verhalten einzugehen. Der betreffende Mitarbeiter wurde jedoch schließlich entlassen.

Auch das Erzählerteam von Deck Nine – das als eines der “vielfältigsten” Teams des Studios beschrieben wird – soll Sexismus, Belästigung, Mobbing, Transphobie, Mikroaggressionen, Entfremdung und mehr von Seiten des Unternehmens erlebt haben, wobei insbesondere der ehemalige Chief Creative Officer von Deck Nine, Zak Garriss, beschuldigt wird. Die Vorwürfe reichen von der “Überschreitung der persönlichen Grenzen” weiblicher Angestellter – was Garris in einer ausführlichen Antwort an IGN widerlegt – bis hin zu Fällen, in denen er “auf diejenigen losging, die bei der Arbeit nicht seiner Meinung waren”, insbesondere auf diejenigen, “die für eine durchdachtere, authentischere oder sensiblere Darstellung verschiedener Charaktere kämpften”.

Garriss soll Mitarbeiter/innen “gemaßregelt” haben, die sich über die relativ späte Entfernung eines Transgender-Charakters in Life is Strange erkundigt hatten: True Colors, und er soll sich hartnäckig geweigert haben, den Mitarbeitern zuzuhören, die Bedenken zu “problematischen” Aspekten des Drehbuchs von True Colors äußerten. Dazu gehörte eine Szene, in der der Hauptfigur Alex in einer Bar etwas ins Getränk getan wird, eine Sequenz, die nach Ansicht einiger Mitarbeiter/innen “ungewollt triggernd” auf einige Spieler/innen wirken könnte, und eine spätere Wendung im Spiel, die einige im Team als “problematische Darstellung von Wanderarbeitern” ansahen. Garriss warf denjenigen, die sich gegen seine Arbeit wehrten und Änderungen forderten, vor, dass sie sich “zu sehr auf ‘politische Ideologien’ versteifen”;

IGN berichtet, dass sich Garriss später vom Erzählteam “distanzierte” und mit einem anderen Hauptverantwortlichen zusammenarbeitete, um “die meisten Entscheidungen über die Geschichte zu treffen und die Arbeit anderer Autoren umzuschreiben, ohne ihnen die Möglichkeit zu geben, Feedback zu geben, selbst bei Geschichten, in denen Randfiguren im Mittelpunkt stehen”

In einer Antwort auf den IGN-Artikel teilte Garriss eine Erklärung mit, in der er behauptete: “In meiner gesamten Karriere habe ich noch nie mit Autoren zusammengearbeitet, die so kreativ unflexibel, feindselig gegenüber Andersartigkeit oder so wenig bereit waren, zuzuhören oder Kompromisse einzugehen wie einige wenige aus dieser Gruppe”. Garriss behauptet außerdem, dass die Arbeit des Erzählerteams an True Colors “so schlecht war, dass das Spiel bei meiner Rückkehr ernsthaft von der Einstellung bedroht war” und dass er später versuchte, den “Einfluss” bestimmter Teammitglieder zu verringern, weil “ihr Verhalten unprofessionell und antagonistisch wurde und sie mich der Giftigkeit beschuldigten, die aus der Sicht vieler Leute im Studio in Wirklichkeit ein Ergebnis ihres Verhaltens war.” Der vollständige Bericht von IGN enthält eine ausführliche Gegendarstellung von Garris zu allen anderen Behauptungen der Geschichte;

Garriss verließ Deck Nine schließlich freiwillig, aber nicht bevor Mitarbeiter sein Verhalten der Geschäftsführung gemeldet hatten. Doch die Führung von Deck Nine soll Beschwerden über das Studio nur langsam ernst genommen haben. Später versuchte das Management, Garriss zurückzuholen, um ein anderes Projekt zu bearbeiten – eine Entscheidung, die dazu führte, dass mehrere Autoren ihre Kündigung einreichten.

In dem Bericht von IGN werden weitere Fälle von beunruhigendem Verhalten bei dem Studio aufgezeigt, darunter die eiskalte Reaktion der Geschäftsführung auf die Entdeckung von Mitarbeitern im letzten Jahr, dass ein Mitarbeiter offenbar heimlich Nazi-Sprüche, Meme und andere problematische Bilder in das neue Spiel Life is Strange von Deck Nine einfügte. Es wird behauptet, dass die Inhalte trotz der Beschwerden der Mitarbeiter/innen “monatelang” unverändert blieben und dass eine Untersuchung des Vorfalls durch die Geschäftsführung ergab, dass es sich “nicht um eine absichtliche Handlung” handelte. Später erklärte das Studio jedoch, dass es eine Anwaltskanzlei mit der weiteren Untersuchung des Vorfalls beauftragen werde. Außerdem versprach CEO Mark Lyons, eine Anti-Hate-Speech-Politik und jährliche Schulungen zum Thema Hassreden einzuführen – doch beides ist angeblich noch nicht geschehen.

Deck Nine ist nicht das einzige Unternehmen, das in dem IGN-Bericht unter Beschuss gerät. Auch der Life is Strange-Publisher Square Enix wird eines auffälligen Verhaltens beschuldigt. Kontakte bei Square Enix London, mit denen Deck Nine direkt an Life is Strange gearbeitet hat, werden zum Beispiel als “Tyrannen” bezeichnet, die “eine Menge Druck auf [Deck Nine’s] Druck ausübten, so dass diese Giftigkeit auch auf unser Umfeld übergriff.” Es wird auch behauptet, dass Square Deck Nine vor der Veröffentlichung strikt untersagt hat, die Bisexualität des True Colors Protagonisten Alex zu kommentieren und erst seine Meinung geändert hat, als die ersten Pressestimmen zu diesem Aspekt des Spiels positiv waren. Die von IGN befragten Mitarbeiter behaupten außerdem, dass Square während der Entwicklung “den vielfältigen Themen und Ideen, die die Life is Strange-Fans lieben, seltsam abgeneigt oder geradezu feindselig gegenüberstand” und dass Square mehreren Entwicklern gesagt habe, dass es nicht wolle, dass die Life is Strange-Reihe als “schwules Spiel” angesehen werde.

Square Enix lehnte es Berichten zufolge ab, den IGN-Artikel zu kommentieren. Deck Nine hat jedoch eine Stellungnahme zu den Anschuldigungen veröffentlicht, die wir im Folgenden vollständig wiedergeben. Der vollständige Bericht von IGN ist sehr umfangreich und lohnt sich zu lesen;

Die vollständige Antwort von Deck Nine auf den Bericht von IGN

Studio:

Bei Deck Nine ist das Erzählen vielfältiger und zutiefst menschlicher Geschichten Teil unserer DNA, und jeder einzelne Kreative im Studio trägt dazu bei, dass sie für unsere engagierte Gemeinschaft fesselnd, nachvollziehbar und bedeutungsvoll sind.

Wir sind ein kleines, vielfältiges und unglaublich talentiertes Team, was sich in den reichhaltigen Charakteren und intimen Geschichten der Spiele widerspiegelt, die wir entwickeln. Bei der Einstellung und Beförderung unserer Mitarbeiter/innen legen wir Wert auf eine vielfältige Kultur und eine vielfältige Belegschaft, weil wir so etwas schaffen wollen – und weil es das Richtige für uns ist. Wir sind stolz darauf, ein Studio zu sein, das ein vielfältiges Team beschäftigt, das über die Normen der Branche hinausgeht.

Deck Nine ist ein unabhängiges Studio, und wir bemühen uns, alle unsere Mitarbeiter/innen fair zu entlohnen. Wir haben vor kurzem Gehaltsanpassungen vorgenommen, als wir auf Fernarbeit umgestellt haben, und bieten allen Mitarbeitern auch weiterhin zahlreiche Aufstiegsmöglichkeiten.

Wie zahllose andere Studios in der Spielebranche arbeiten auch wir ständig daran, bessere Praktiken in die Entwicklung einzubauen, um Engpässe zu vermeiden.

Verhalten der Mitarbeiter:

Wir legen größten Wert auf das Wohlergehen aller Mitarbeiter/innen bei Deck Nine. Wir haben strenge Verhaltensrichtlinien, und sobald Anschuldigungen oder Probleme der Personalabteilung gemeldet werden, werden sie vertraulich untersucht, bewertet und mit den Beteiligten so schnell und effektiv wie möglich geklärt. Es ist immer unser Ziel, ein positives, nachhaltiges und erfolgreiches Studio zu erhalten, indem wir unsere Mitarbeiter/innen an die erste Stelle setzen.

Wir haben schon immer gründliche interne Untersuchungen durchgeführt, wenn Probleme auftraten, und wenn eine Situation es rechtfertigt, ziehen wir externe Parteien hinzu, um uns zu beraten. In Kürze werden wir neue Tools in unsere Entwicklungspipeline integrieren, um sicherzustellen, dass alle Begriffe, Bilder oder Symbole, die in unseren Spielen verwendet werden – einschließlich aller Hintergrundinhalte – zusätzlich auf potenziell beleidigende oder hasserfüllte Ausdrücke überprüft und entsprechend gekennzeichnet und bewertet werden, um eine versehentliche Aufnahme zu vermeiden. Außerdem führen wir formelle Anti-Hate-Speech-Schulungen und -Prozesse ein, um unsere Teammitglieder besser zu informieren und ihnen handlungsfähige Ressourcen an die Hand zu geben, damit wir als Studio gemeinsam wachsam bleiben.

Zusammenarbeit mit Partnern:

Storytelling ist ein gemeinschaftlicher Prozess, und wir arbeiten während der gesamten Entwicklung eng mit allen unseren Partnern zusammen, um ein erzählerisches Erlebnis zu schaffen, das den Grundpfeilern eines Produkts entspricht, auf das wir alle stolz sind. Wie es im kreativen Prozess oft der Fall ist, schaffen es einige Ideen in die Endauswahl, andere nicht. Wir setzen uns weiterhin für Vielfalt ein und erzählen Geschichten von historisch unterrepräsentierten Gruppen in Spielen.