Crow Country – Retro-Horror, der viel mehr als nur Nostalgie bietet

Mir war nicht klar, wie viel 90er-Jahre-Horror in meinem Muskelgedächtnis weiterlebt, bis ich mich mit Crow Country hingesetzt habe. Mein Kopf ist immer noch voll von Dingen, die ich vergessen habe, als die Spiele sich weiterentwickelten und über die Klötzchenfiguren und den verpixelten Horror hinausgingen, mit denen ich aufgewachsen bin. Dinge wie das Geräusch des Cursors, der über die Gegenstände im Inventar fährt, oder die Gewissheit, dass ich im Menü nachladen kann, oder die Gewissheit, dass ich hier mehr Munition für Handfeuerwaffen als für Schrotflinten finden werde, die wiederum reichlicher vorhanden sind als die Magnum-Munition. Vielleicht ist das der Grund, warum ich mich in Crow Country so sehr wie zu Hause fühle.

Nun. Du weißt schon. Wenn ich mit meinem Flammenwerfer durch das Haus stapfe und deformierte Bewohner zum Schmelzen bringe.

Aber ich will ehrlich sein: Diese Art von Retro-Hommagen? Ich bin irgendwie fertig. Und mit “irgendwie” meine ich “total”, und mit “fertig” meine ich, dass ich absolut die Nase voll von ihnen habe. Vielleicht sind sie für diejenigen, die diese Art von Erlebnissen beim ersten Mal verpasst haben, etwas eindrucksvoller, aber ich bin alt genug, um das nicht zu erleben. Deshalb bin ich wahrscheinlich mehr als jeder andere überrascht, dass es mir erstaunlich schwer fiel, Crow Country wieder wegzulegen, nachdem ich es widerwillig in die Hand genommen hatte.

Du spielst die Rolle von Special Agent Mara Forest, einer Schusswaffenexpertin – lol; darauf komme ich noch zurück, meine Freunde – die ausgesandt wurde, um den vermissten Edward Crow zu finden, den ehemaligen Gründer und Betreiber des atemberaubend düsteren Freizeitparks Crow Country. Ja, er ist jetzt verlassen – obwohl die verschütteten Limonaden und leeren Popcornbecher, die den Boden übersäen, darauf hindeuten, dass der Exodus noch nicht so lange her ist – aber es ist schwer, sich diesen Ort anders als zutiefst beunruhigend vorzustellen, selbst zu seiner besten Zeit.

Wie die Horrorspiele aus den 90er Jahren, die es imitiert, entfaltet sich die Geschichte durch die Notizen, Tagebücher und Zeitungsausschnitte, die du an diesem Ort versteckt findest. Gelegentlich stößt du auf andere Menschen, die sich zu weit in den Park verirrt haben – einen jungen Burschen, der unvorsichtigerweise versucht, etwas Seltsames mit seiner Polaroid-Kamera zu fotografieren; einen fröhlich-unfreundlichen Parkwächter; einen Anwalt, der nicht weiß, wann er aufhören soll – aber meistens sind die Dinge, über die du stolperst, nicht ganz Menschen sein. Auch wenn sie aus der Ferne menschenähnlich aussehen.

Von allem, was Crow Country bietet – und das ist eine ganze Menge – hat mich das Kreaturendesign am meisten beeindruckt. Auch wenn es auf den ersten Blick ein wenig offensichtlich und erwartet erscheint, erfindet Entwickler SFB seine Fäulniskreaturen immer wieder auf überraschende und interessante Weise neu. Nein, es macht keinen Spaß, sie zu bekämpfen – selbst der Wechsel vom Kampfschema der alten Schule zum modernen hat den Frust nicht gemildert, den ich jedes Mal empfand, wenn Mara dreieinhalb Tage brauchte, um ihre Waffe zu heben, wenn etwas auf sie zuwatschelte. Aber ob gewollt oder nicht, es ist zutiefst ärgerlich – obwohl die Ghule ziemlich dumm und beleidigend einfach auszuweichen sind, habe ich mich oft dabei ertappt, wie ich die grausigen Gestalten aus der Ferne bewundert habe.

Auch die Art und Weise, wie sich Crow Country vor dir entfaltet, ist wunderbar. Wenn du nach und nach über die Schlüssel, Requisiten und Gegenstände stolperst, die du brauchst, um bisher versperrte Wege zu öffnen, erfindet sich der Vergnügungspark immer wieder neu und bietet immer wieder neue Schauplätze, Gegner und Geheimnisse, die es zu erkunden gilt. Ja, es gibt einiges an Backtracking, aber angesichts der vielen verschlossenen Türen, versperrten Ausgänge und Geheimnisse, die überall verstreut sind, habe ich das nie bereut, vor allem, wenn ich praktische Abkürzungen und geheime Eingänge gefunden habe. Dank der unbeholfenen Kämpfe und des Speichersystems fühlte ich mich selten unbesiegbar, wenn ich durch die dunklen Korridore des Parks raste.

Es gibt eine Option, Crow Country ganz ohne Feinde zu erleben, und obwohl ich bei diesem Vorschlag sofort entsetzt aufschreie – was nützt ein Horrorspiel, wenn es nichts Schreckliches enthält?! – muss ich zugeben, dass ich, wenn ich es noch einmal spielen würde, genau das tun würde. Wie bei vielen Survival-Horror-Spielen von früher gibt es Zeiten, in denen du haben Aber obwohl ich es geschafft habe, alle sammelbaren Geheimnisse von Crow Country in meinem ersten Spieldurchgang organisch freizuschalten, sind die Umgebungen so dicht und köstlich detailliert, dass ich mir gerne die Zeit genommen hätte, Regale und Mülleimer zu durchstöbern. Ich bin mir sicher, dass ich eine Handvoll Gegenstände und Notizen übersehen habe, weil ich von fleischigen Klumpen und skelettartigen Marionetten abgelenkt war.

Und es ist smart. Crow Country ist vollgepackt mit albernen Witzen, treffenden Einzeilern und einer selbstbewussten Respektlosigkeit, die überraschend erfrischend ist, und nimmt sich selbst nicht allzu ernst. Ja, er enthält viele der Tropen und Konventionen, die mit dem Horror der alten Schule verbunden sind, aber er scheut sich auch nicht, sie von Zeit zu Zeit ein wenig auf die Schippe zu nehmen. Mara ist gleichzeitig verwirrend – was um Himmels willen meinst du damit, dass du nicht rauchen “darfst”?! – und verführerisch. Sie ist die perfekte Begleiterin, wenn ihr gemeinsam versucht, dieses rätselhafte Geheimnis zu lüften.

Apropos: Es sind die Rätsel in Crow Country, die wirklich glänzen. Das Rätseldesign von SFB ist anspruchsvoll, aber nicht frustrierend – abgesehen von ein paar Ausnahmen – und reicht von beleidigend einfach bis zu teuflisch schwierig und allem, was dazwischen liegt, obwohl ich die Hälfte des Spiels damit verbracht habe, zu denken, dass ich aus Versehen einen wichtigen Gegenstand oder eine Waffe übersprungen habe. Es gibt ein paar wirklich teuflische Tricks – ein Code, den du in den ersten fünf Minuten findest, wird den Safe, über den du ein paar Minuten später stolperst, nicht aufschließen – aber wenn du nicht weiterkommst, gibt es wahrscheinlich eine wahrsagende Krähe in der Nähe, die dir helfen kann. (Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Satz mal schreiben würde.)

Die Fallen in der Umgebung fühlen sich jedoch unangemessen strafend an. Die Anzahl der Fälle, in denen ich unnötigen Schaden durch einen gasgefüllten Krähenkopf oder einen schwankenden Kronleuchter erlitt, ist erniedrigend hoch, egal wie sehr ich mich bemühte, aufzupassen oder sie zu umgehen. Ich habe auch gelernt, die Soda-Automaten und Mülleimer zu ignorieren, da sie nie etwas Gutes für mich ausspuckten (ob das daran lag, dass ich ein Munitionshorter bin, der schon zu viel von dem guten Zeug hatte, als dass das Spiel mir einen Knochen zuwerfen würde? Wer weiß).

Ist es beängstigend? Nicht einmal ein bisschen. Jedenfalls nicht in dem fiebrigen Glanz von Spielen wie Amnesia: The Bunker oder Alan Wake 2. Für die meisten wird das kein Problem sein; Crow Country ahmt die Spiele, denen es nachempfunden ist, so perfekt nach, dass du viel zu viel Spaß beim Lösen der Rätsel und beim Erkunden des Parks haben wirst, als dass es dich stören würde, dass es kaum etwas gibt, das wirklich beunruhigend ist. Für andere wird die Sorgfalt, mit der die SFB einen authentischen 90er-Jahre-Horror kreiert, vielleicht nicht ausreichen, um den Mangel an Grusel auszugleichen. Ich gehöre definitiv zum ersten Lager. Ja, die Kämpfe können nervig sein. Ja, manchmal hatte ich das Gefühl, dass ich genauso gegen die Kamera kämpfe wie gegen die gruseligen Parkgäste. Obwohl Crow Country so unverschämt nach einem bewährten Muster aufgebaut ist, erzählt es dennoch eine spannende Geschichte in einer einprägsamen Umgebung und auf sehr unterhaltsame Weise. Was für ein unerwartetes Vergnügen.

Ein Exemplar von Crow Country wurde uns von SFB Games zum Test zur Verfügung gestellt.