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Herz. Lungen. Leber. Nerven. Als der Albtraum näher kam, ihr Gesicht aus abgebrochenem Porzellan und ihre Präsenz wie schrille Statik, wurden diese vier Worte zu einem Mantra. Der Paranoide – eine der vielen Persönlichkeiten, die den überfüllten Kopf des Helden bewohnen – war es, der sie aussprach, eine Erinnerung an die anderen Stimmen in diesem missgestalteten Gefäß, dass es nun an ihnen lag, einst autonome Funktionen zu erfüllen. Herz. Lungen. Leber. Nerven. Die Worte waren ein Puls; der einzige Faden, der diesen Körper mit dieser Existenzebene verband. Doch als der Albtraum näher rückte, verstummte das verzweifelte Pochen. Und dann riss der dünne Faden.
In Slay the Princess ist der Tod jedoch nur der Anfang: der Beginn einer Zeit Schleife, die fast immer in gegenseitiger Zerstörung endet. Doch trotz der Schrecken, die man erleidet, und dem Versprechen des Todes – wiederholt und oft brutal – beginnt das Spiel mit einer kleinen, seltsamen Notiz: Dies ist eine Liebesgeschichte. Und als Liebesgeschichte, als schreckliche visuelle Novelle und als Werk narrativ getriebener psychologischer Fiktion ist Slay the Princess bemerkenswert. Der Pristine Cut verleiht diesem Juwel von einem Spiel zusätzlichen Glanz, indem er mehr Tiefe und Wiederspielbarkeit zu einem bereits brillanten Titel hinzufügt, der reich an Introspektion, poetischem (und oft humorvollem) Schreiben, herausragendem Voice Acting sowie einprägsamer Kunst und Musik ist. Obwohl es noch einige raue Stellen gibt – insbesondere bei der Audiomischung und dem UX-Design auf Konsolen – ist Slay the Princess ein wunderschönes Erlebnis, das vor Emotionen und Cleverness nur so strotzt.
Die Prämisse ist einfach genug und wird sowohl durch ihren Namen als auch durch ihre Exposition erklärt: „Du bist auf einem Weg im Wald, und am Ende dieses Weges steht eine Hütte. Und im Keller dieser Hütte befindet sich eine Prinzessin. Du bist hier, um sie zu töten.“ Natürlich wirft das viele Fragen auf: Warum muss sie sterben? Warum bin ich derjenige, der sie tötet? Was ist das Motiv der Person, die dir dies aufträgt? Als die primäre, leitende Stimme des Protagonisten liegt es an dir, die Dutzend oder so Aufforderungen zu erkunden, die auftauchen, wenn neue Informationen ans Licht kommen. Jede deiner Antworten und Handlungen – oder das Fehlen davon – bestimmt und verändert den Weg, der dem Helden vorgelegt wird, sowie die vielen anderen Stimmen, die dir helfen, ihn zu führen, während sich die aufeinanderfolgenden Schleifen entfalten.
Wenn du der Typ bist, der viele Fragen stellt oder sich selbst in Frage stellt, könnte der Paranoide oder Skeptiker auftauchen und die Entscheidungen, die du hast, sowie deine eigene Wahrnehmung dessen, was geschieht, verändern. Andererseits könnte ein selbstbewusster Ansatz der Stimme des Stubborn oder vielleicht sogar des Smitten Platz machen. Während sich deine Persönlichkeit, Rolle und Überzeugungen festigen, verändert sich auch die Form der Dame, die im Keller versteckt ist. All diese Faktoren kumulieren und bauen sich über eine Handvoll Akte auf, was in das Ende einer Geschichte und den Fortschritt einer tiefer liegenden Erzählung mündet, die nur darauf wartet, entdeckt zu werden.
Dieser Prozess, neue Wege zu wählen, verlassene Wege zerfallen zu sehen und in Varianten der Orte, Stimmen und beteiligten Parteien zu stolpern, ist faszinierend. Die Breite der verzweigten Erzählung ist unglaublich beeindruckend, während du scheinbar endlose Situationen und Ereignisse erkundest, die von surreal und schrecklich bis hin zu herzzerreißend und zärtlich reichen. Ich war auch ständig beeindruckt, wie die Antworten des Spiels meine eigenen perfekt vorherzusagen schienen und fast jede ethisch motivierte, praktische, fragende oder freche Bemerkung, die in meinem eigenen Kopf wohnte, zum Ausdruck brachten. Der Pristine Cut fügt all diesen Leistungen nur noch mehr hinzu und bietet den Spielern eine Vielzahl neuer Szenarien und Enden, die die Wiederspielbarkeit und Tiefe weiter erhöhen.
Abgesehen von dieser faszinierenden Prämisse reduziert sich viel von dem, was Slay the Princess so fesselnd macht, auf zwei Dinge: großartige Schriftstellerei
Es gibt viele Teile des Spiels – insbesondere in seiner größeren Erzählung – die mich berührt haben.
Ein weiteres Duo, das dem Spiel viel bringt, sind die Synchronsprecher Jonathan Sims und Nichole Goodnight, die – obwohl sie technisch gesehen nur insgesamt drei unabhängige Charaktere sprechen – über ein Dutzend verschiedener Stimmen für diese kreieren. Unabhängig davon, ob Sims den eher ernsthaften und frustrierten Erzähler oder eine der vielen Persönlichkeiten des Helden spricht, liefert er eine durchweg fantastische Leistung ab. Er schafft es, die Emotionen hinter dem schnell sprechenden, Flüche schleudernden The Cheated, dem Robert Smith-ähnlichen The Cold und dem lauten, verliebten The Smitten perfekt einzufangen, sodass es sich anfühlt, als wäre ein ganzes Ensemble zusammengekommen, um den Helden zu leiten. Ähnlich gelingt es Goodnight, Terror, Hingabe, Schmerz, Wildheit, Ekel, Feindseligkeit und völlige Abgeschiedenheit in The Princess zu bringen, wodurch sie eine Damsel schafft, für die man zwangsläufig komplizierte Gefühle entwickelt.
Ich wäre auch nachlässig, wenn ich die Foley-Effekte des Spiels nicht erwähnen würde. Slay the Princess würde ohne die herzzerreißenden Geräusche von zerreißendem Fleisch, dem Knacken von Knochen, dem Rasseln von drapierten Ketten und Metzgerhaken und vielem mehr nicht annähernd so gut funktionieren.
Die Musik des Spiels – und die strategische Verwendung, sie in einigen ausgewählten Szenarien abzubrechen, um die Intensität zu steigern – trägt ebenfalls zur Schaffung von Atmosphäre und Umgebung bei; ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass jeder Track fantastisch ist. Das zarte Klavier von „The Princess“ ist haunting und gleichzeitig herzergreifend und dient als wiederkehrendes Motiv im gesamten Spiel, wie zum Beispiel in einem der neuen Tracks von The Pristine Cut, „Rhythm of the Flesh“, der stark in einen intensiven Horrorsound eintaucht. „The Apotheosis“ ist ein weiterer herausragender Track, mit seinen opernhaften Hintergrundgesängen und einem fast industriellen Klang. „A Kiss From a Thorn“ zieht an den Herzen und lässt die Emotionen anschwellen, während der Erzähler widerwillig das folgende Szenario beschreibt: „Wenn die Geschichte selbst nicht kurz davor wäre zu enden, würden Historiker diesen Moment für alle Zeiten dokumentieren.“
Musiker würden epochemachende Balladen schreiben, und große Künstler würden ihr ganzes Leben damit verbringen, nur den Funken einzufangen, den du gerade hältst.
Die Kunst des Spiels ist ein weiteres beeindruckendes Kunststück, da sie wunderschön, ständig im Wandel und vollständig handgezeichnet ist. Die fast unvollendete, hektische Qualität und die Tatsache, dass sie vollständig in Graustufen gehalten ist, funktionieren extrem gut im Kontext des Spiels, da sie die Gesamtpsychologie des Helden widerspiegelt und verstärkt und es Howard ermöglicht, einige experimentellere Werke zu schaffen, die möglicherweise nicht so gut übersetzt werden könnten, wenn sie in traditionelle Grafiken umgewandelt würden.
Während diese Entscheidung funktioniert, gibt es einige andere, die ein wenig nach begrenzten Ressourcen aussehen und einige kleine Verbesserungen gebrauchen könnten. Obwohl Goodnight einen fantastischen Job macht, die Prinzessin zu vertonen, fühlte sich das Audio-Mixing manchmal etwas ungenau an, wobei ihre lauteren Zeilen etwas übersteuert klangen, während andere fast wie eine Schicht über den Rest des Spiels gelegt wirkten, anstatt gut integriert zu sein. Darüber hinaus könnte die Benutzererfahrung auf der Konsole etwas verbessert werden. Als ich Slay the Princess zum ersten Mal spielte, war…
PC, ich hatte keine Bedenken bezüglich der Benutzeroberfläche. Als ich jedoch The Pristine Cut auf der PS5 spielte, stellte ich fest, dass das Erlebnis nicht ganz so gut übersetzt wird. Es war ein wenig schwierig, den Überblick darüber zu behalten, worüber ich gerade schwebte, und das Durchwühlen der unzähligen Dialogoptionen des Spiels war manchmal überwältigend.
Insgesamt ist Slay the Princess jedoch ein faszinierendes Spiel, das vor Charme, Brillanz und Emotionen nur so sprüht. Im letzten Jahr nahm GameSpot den Titel in seine Liste der besten PC-Spiele von 2024 auf. Ein Jahr später haben sowohl die Zeit als auch The Pristine Cut meine Liebe zu diesem Titel verstärkt. Obwohl es einige raue Stellen gibt, ist Slay the Princess nicht nur als Spiel eines kleinen, unabhängigen Studios beeindruckend, sondern als Spiel im Allgemeinen. Es gibt eine beträchtliche Anzahl von Inhaltswarnungen rund um das Spiel – alle davon sind auf der offiziellen Website zu finden – aber für diejenigen, die bereit sind, durchzuhalten, ist es ein Muss.
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